Etimološka pot dajanja se začne v latinščini deb, ta, kar pomeni "dolgovi" . Iz te besede je nastala dativum ( "darovanje" ), kar je pripeljalo do dativ . Darilo, glede na to, kar je navedlo Kraljevska španska akademija ( RAE ) v svojem slovarju, je nekaj, kar je brezplačno .

Pomembno je opozoriti, da javni uslužbenec ali organ običajno zahteva darilo, da bi prezrl eno od svojih obveznosti . Ta odtenek pomeni, da je to kaznivo dejanje resnejše od izmenjave, ki je povsem izven poklicne dejavnosti, saj podkupovanje pogosto vodi v škodo številnim nedolžnim ljudem, neposredno ali posredno; V prejšnjem primeru so tisti lastniki, ki redijo svoje trgovine ali plačujejo globe, ki so jim naloženi, deležni strožje obravnave kot tisti, ki dajejo darilo inšpektorjem.

Ko javni uslužbenec zaprosi za darilo ali ga sprejme v zameno za določeno dejanje, ki ga lahko opravi za svojo funkcijo, se podkupnina imenuje preprosta ; po drugi strani pa, če se plačilo uporabi za prenehanje izpolnjevanja ene od svojih obveznosti ali za preprečitev, da bi drugi uradnik pravilno opravil svoje delo, govorimo o kvalificiranem podkupovanju. To zadnje dejanje ni vedno kaznivo dejanje .

Podkupovanje lahko poteka tudi med posamezniki, zunaj vladne sfere, kjer se uporablja tudi prej omenjena beseda podkupovanje . V tem primeru lahko na primer zaposleni v zasebnem podjetju sprejmejo darilo tretje osebe v zameno za to, da svojega delodajalca prepričajo, da sprejme odločitev, ki ji daje prednost, kot je podpis pogodbe o prodaji.

Že v starem Rimu so bili primeri podobnih zločinov, kot so dajanje daril in drugih daril z namenom nakupa glasov državljanov, kar so poskušali prepovedati z zakonom, imenovano Cornelia Fulvia .