Prvi korak, ki ga bomo naredili pri analiziranju nezavednega izraza, je določiti njegovo etimološko poreklo. V tem primeru bi morali pojasniti, da izhaja iz latinščine in natančneje iz vsote različnih besed tega jezika: predpona - in, ki je enakovredna negaciji; z, kar je enakovredno "skupaj"; glagol scire, ki ga lahko prevedemo kot "vedeti", in pripono - nte, ki je prisotna.
Pojem nezavednega lahko razumemo na različne načine. Za vsakdanji jezik je nezavedni subjekt tisti, ki se ne zaveda obsega svojih dejanj . Na primer: "Nezavedno, ki je sredi mesta vozilo sto kilometrov na uro, je preplavilo družino in povzročilo tragedijo", "Ne bodi nezavesten, kako se boš povzpel na goro brez pomoči strokovnjakov?", "Vedno Obtožili so me, da sem nezavesten: ko sem bil star dvajset let, sem prodal svoje stvari in odšel živeti sredi gozda v šotor .
Nezavestni je tudi tisti, ki je prikrajšan za smisel : "Žrtev ostaja nezavestna zaradi močnega udara, ki ga je utrpel v glavi", "Igralec je skočil in pokimal in ležal na tleh, nezavesten pred nasiljem padca", "bil sem nezavestno za nekaj minut zaradi razburjenja, toda jaz sem se vrnil .
Za psihoanalizo je nezavedno sistem potlačenih impulzov, ki ne dosežejo zavesti, kljub temu, da ostanejo aktivni v subjektu. To pomeni, da imajo potlačene vsebine, ki so v nezavednem, še vedno psihično učinkovitost, saj delujejo skozi različne mehanizme. Sanje in neuspešna dejanja so manifestacije nezavednega.
Pomembno je ugotoviti, da so bile v zgodovini številne osebnosti, ki so raziskovale in usmerjale svoje raziskave v nezavedno. Med njimi bi nedvomno izpostavil avstrijskega zdravnika Sigmunda Freuda.
S tem je bilo ugotovljeno, da je omenjeno nezavedno imelo posebnost, da je bila notranja glede na predmet, vendar mu ni mogel neposredno dostopati. Poleg tega je ugotovil, da je to jasno razvidno iz elementov, kot so zamude ali celo sanje. Vse to je odsevalo skozi dela, kot so "It, I and Superye" in "Beyond the pleasure principle".
Vendar je še veliko več. Še en slavni um v devetnajstem in dvajsetem stoletju, ki ni obotavljal, da bi temeljito preučil nezavedno, je bil švicarski zdravnik Carl Gustav Jung. V njegovem primeru je največji prispevek, ki ga je dal v zvezi s tem, predstavil v tem, da je oblikoval koncept kolektivnega nezavednega, s katerim je opredelil vse te simbole in ideje, ki so del psihe vsakega državljana.
Na psihološki ravni se nezavedno uporablja tudi za imenovanje množice duševnih procesov, ki se izvajajo samodejno (to je, ne da bi se zavestno mislili). Dihanje je na primer nezavedno dejanje, saj subjekt ne misli vsakič, ko vdihne ali izdihne.
Kolektivno nezavedno se končno nanaša na skupne reprezentacije družbe .