Programska oprema je beseda, ki prihaja iz angleškega jezika, vendar je bila zahvaljujoč široki uporabi sprejeta Kraljevska španska akademija . Po mnenju RAE je programska oprema sklop programov, navodil in računalniških pravil, ki omogočajo izvajanje različnih nalog na računalniku.

Programska oprema se šteje za logično in nematerialno opremo računalnika. Z drugimi besedami, pojem programske opreme zajema vse računalniške aplikacije, kot so urejevalniki besedil, preglednice in urejevalniki slik.

Programska oprema je razvita s pomočjo različnih programskih jezikov, ki omogočajo nadzor obnašanja stroja. Ti jeziki so sestavljeni iz niza simbolov in skladenjskih in semantičnih pravil, ki določajo pomen njihovih elementov in izrazov. Programski jezik omogoča programerjem natančno določiti, katere podatke mora računalnik delovati.

Med vrstami programske opreme je ena najpomembnejših sistemska programska oprema ali osnovna programska oprema, ki uporabniku omogoča nadzor nad strojno opremo (fizične komponente) in podporo drugim računalniškim programom. Tako imenovani operacijski sistemi, ki začnejo delovati, ko je računalnik vklopljen, so osnovna programska oprema.

Industrija razvoja programske opreme je postala pomemben akter v svetovnem gospodarstvu, saj premika milijone dolarjev na leto. Največje in najbolj priljubljeno podjetje na svetu je Microsoft, ki so ga leta 1975 ustanovili Bill Gates in Paul Allen . To podjetje je uspelo preseči zahvaljujoč operacijskemu sistemu Windows in zbirki Officeovih programov .