Nevretenčarji so živali, ki nimajo hrbtenice ; to pomeni, da nimajo strukture. Zato so nevretenčarji tiste, ki ne spadajo v podskupino vretenčarjev iz akordnega debla.
Razvoj pojma nevretenčarjev ustreza francoskemu naravniku Jean-Baptistu Lamarcku ( 1744–1829 ), ki je prepoznaval različne razrede teh živali in med drugim predlagal klasifikacijo mehkužcev, črvov, žuželk in anelidov.
Na splošno velja za dve veliki skupini nevretenčarjev: členonožci in ne-členonožci . Členonožci predstavljajo najrazličnejši rob živalskega kraljestva z več kot milijonom vrst (žuželk, rakov, pajkovcev).
Nevretenčarji imajo lahko zunanjo zaščito, kot so hrošči, čeprav obstajajo nekatere živali, ki nimajo nobene zaščite, kot v primeru hobotnic (ki nimajo lupine, togih in zunanjih pokrovov, ki jih ima več vrst).
Obstajajo tudi kopenski in vodni nevretenčarji. Čeprav prvi niso tako številni, so zelo pomembni za ekološko ravnovesje. Med njimi lahko omenimo dve veliki skupini:
* Žuželke : označuje par anten, tri pare nog in dva para kril, čeprav se te količine lahko razlikujejo glede na vrsto.
* Anelidi : nimajo nobene zaščite in je njihova življenjska doba zelo omejena. V tej skupini so deževniki in pijavke.
Vodni nevretenčarji
V vodnem habitatu je veliko število vrst, katalogiziranih znotraj skupine nevretenčarjev; pravzaprav velika večina vodnih živali spada v to klasifikacijo.
Glede na vodno okolje, v katerem živijo (sveže ali slane vode), so znani kot kontinentalni ali morski vodni nevretenčarji . Hkrati pa jih lahko glede na njihovo velikost razvrstimo v makro in mikrovertebrate . Prve so tiste, ki jih lahko opazujemo s prostim očesom, medtem ko je za ogled sekund potrebno uporabiti mikroskop.
V morski favni nevretenčarjev pa je veliko število podskupin, znotraj katerih se nahajajo različne vrste. Da omenim nekatere od njih:
* Gobe ali žuželke so na primer nevretenčarji, vodne živali v obliki vrečke ali cevi z eno odprtino.
Raki, kot so raki, kozice, kozice in jastogi, so nevretenčarji, ki živijo v vodnem okolju, tako v sladki vodi kot v slanih vodah in v vseh globinah. To so edini členonožci, ki predstavljajo dva para anten.
Večina mehkužcev ima utrjeno skeletno strukturo, ki jim omogoča zaščito mehkega telesa pred napadi drugih živali; takšen je primer lupin in polžev. Drugi mehkužci nimajo take zaščite, vendar imajo orožje, ki jim preprečuje, da bi jih našli in zlahka pobegnili, kot vrečko s črnilom v lignjih. Hobotnice veljajo za eno najbolj opaznih vrst, saj je njihov organizem sestavljen samo iz glave, iz katere je osem pipic suspendiranih in imajo običajno povsem čudne oblike življenja.
Na splošno imajo nevretenčarji podobno vedenje ; Poleg tega imajo ljudje, ki živijo v vodnih okoljih, škrge, ki tvorijo celoten dihalni sistem in jim omogočajo, da iz vode izločijo kisik, da bi preživeli. V vsakem primeru ima večina tudi sposobnost preživetja na zemlji.
V primeru rakov, čeprav spadajo v skupino, imajo glavonoraks in trebuh, zaradi česar sta precej drugačni od ostalih nevretenčarjev.