Koncept etanola se nanaša na etilni alkohol : snov, katere kemična formula je CH3-CH2-OH . Gre za tekočino, ki nastane pri fermentaciji proizvodov, ki imajo veliko količino ogljikovih hidratov .
Glede etimologije lahko rečemo, da ta izraz ustreza opredelitvi IUPAC (kratica v angleščini Mednarodne zveze čiste in uporabne kemije ) za kemično spojino, za katero je značilna ena molekula in dva ogljikova atoma ( torej predpona et- ), povezana z eno samo povezavo (to se razume s pripono -ano ) in prisotnostjo skupine -OH (izraženo s pripono -ol ).
Leta 1834 je nemški znanstvenik Justus Liebig skoval prefiks etil, ki ga je oblikoval s pogodbo s francoskim izrazom eter (katera koli snov, ki zlahka sublimira ali izhlapi pri sobni temperaturi) in grški ύλη (čigar izgovor spominja na hylé in pomeni "Snov"). Šele v letu 1892, v okviru praznovanja mednarodne konference o kemijski nomenklaturi v švicarskem mestu Ženeva, je nastala beseda etanol .
Etanol je v normalnih pogojih temperature in tlaka vnetljiv in brezbarven. Po drugi strani pa je v vsakem razmerju topen v vodi .
Pridobivanje etanola se izvaja z anaerobno fermentacijo raztopine, ki vsebuje kvas in sladkorje. Z destilacijo lahko etanol ločimo od vode.
Ena najpogostejših uporab etanola je proizvodnja alkoholnih pijač . S fermentacijo se proizvajajo pivo, vino in drugi proizvodi. V primeru gina, tekile in viskija, med drugimi pijačami, postopek vključuje tudi destilacijo.
Količina etanola, ki je prisotna v pijači, se v vsakem primeru spreminja. Medtem ko imajo alkoholne pijače do 70% etanola, je v etanolu običajno okoli 5% etanola.
Pomembno je vedeti, da je etanol droga, katere uživanje je večinoma zakonito. Vendar zloraba vnosa alkoholnih pijač povzroča resne zdravstvene težave. Tisti, ki uživajo veliko etanola, lahko trpijo etil komo, ki celo povzroči smrt.
Etanol pa se lahko uporablja tudi kot gorivo, bodisi samostojno ali v kombinaciji z drugimi snovmi. Pri mešanju etanola z bencinom se proizvaja alkonafta .
Uporablja se kot gorivo, etanol je običajno pridobljen iz sladkornega trsa. Zaradi tega je proizvod obnovljivega izvora.
Ena najpogostejših uporab etanola najdemo v industriji lepotnih izdelkov, kot je kozmetika . Razlog za to je, da ima adstrigentne lastnosti, ki so idealne za čiščenje kože, in služi tudi za ohranjanje losjonov, saj preprečuje, da bi se njihove sestavine ločile in izdelek izgubi učinkovitost. V primeru aerosolov, ki se uporabljajo za lase, etanol omogoča, da se snov pravilno prilepi.
Etanol se uporablja tudi v dezinfekcijskih sredstvih, saj se učinkovito konča z virusi, glivami in bakterijami, med drugimi mikroorganizmi. Na primer, za vse situacije, v katerih ljudje nimajo mila in vode na dosegu roke, Centri za nadzor in preprečevanje bolezni Združenih držav Amerike (znano pod kratico CDC ) priporočajo, da se prepreči okužba .
Prav tako lahko najdemo etanol v nekaterih izdelkih za dom, tako za čiščenje kot za osebno nego. Po drugi strani pa je namenjena ustvarjanju topil, ki se uporabljajo v lakih, lakih in barvah, iz njihove kombinacije z vodo in različnimi organskimi spojinami.