Hijena je mesojedna nočna žival, ki se običajno hrani s mrhovinami . Izraz izvira iz latinske besede hyaena, ki izhaja iz grške besede hýaina .

S prisotnostjo v Aziji in Afriki ta sesalec ujame svoj plen z zobmi in ne s kremplji. Čeprav je ugriz zelo močan, ga običajno napaja kleptoparazitizem : izkorišča plen, ki so ga druge živali lovile in ubijale.

Razen pikčane hijene, ostali člani te družine niso družabni. Vendar pa se zberejo za lov, komunicirajo med seboj preko urinkov, ki so podobni človeškemu smehu z ohlajenimi ali mračnimi lastnostmi.

Dlaka hijene je debela in groba, vendar redka, rumenkasta ali sivkasta. Obstajajo vrste, ki imajo glavo na glavi ali križu.

V pogovornem jeziku se ideja hijene uporablja za opis osebe, ki je kruta ali brutalna . Ta pomen je povezan z neprijetno sliko, ki jo hijena proizvaja v človeškem bitju zaradi zvokov, ki jih oddaja (ki so moteči), s hranjenjem na mrhovini in z zadrževanjem plena, ki ga lovijo druge živali.

Recimo, da se človeku pripisuje umor več otrok. Po mnenju preiskovalcev je ta tema uporabila različne trike, da bi pritegnila najmlajše v svojo hišo in jih tam ubila z brutalnostjo. Novinar ga pri predstavitvi novic opredeljuje kot "hijeno" . Seveda, zlo, ki ga človeško bitje dokazuje, ni prisotno v živali, ki deluje po nagonu.