Hranilo je tisto, kar hrani, to je, da poveča snov živalskega ali rastlinskega telesa . To so kemični proizvodi, ki prihajajo od zunaj celice in to zahteva razvoj njihovih vitalnih funkcij. Hranila celica absorbira in preoblikuje skozi metabolni proces biosinteze (znan kot anabolizem ) ali z razgradnjo, da dobimo druge molekule .

Med različnimi snovmi, ki sestavljajo hrano, so hranila tista, ki aktivno sodelujejo v presnovnih reakcijah. Voda, kisik in minerali so osnovna hranila, ki jih rastline porabijo, ljudje in živali pa se hranijo z zelenjavo in drugimi živalmi.

Vitamini, beljakovine, lipidi in ogljikovi hidrati so nekatere snovi, ki so del hranil, ki jih uživajo vsa živa bitja, ki nimajo sposobnosti fotosintetizacije (to so rastline).

Glede na njihovo funkcijo v presnovnih reakcijah lahko hranila razvrstimo v dve veliki skupini: esencialna hranila (nujna za organizem, saj jih ne morejo sintetizirati, ampak jih pridobijo iz okolja) in nebistvene hranilne snovi (niso nujno potrebne) in v nekaterih primerih jih lahko sintetizirajo prekurzorske molekule).

Druga klasifikacija hranil je možna v skladu z volumnom, v katerem jih celice zaužijejo. Makrohranila so potrebna v velikih dnevnih količinah (kot so beljakovine) in so osnova prehrane. Po drugi strani so mikrohranila potrebna v majhnih količinah in pogosto delujejo kot regulatorji energetskih procesov.

Cikel hranil

Pot, ki jo uporabljajo življenjske snovi, tako fizično kot biološko okolje, je znana kot cikel hranil in velja za temeljni koncept ekologije . Med bistvenimi cikli so ogljik, kisik, dušik in voda. Obstaja veliko več sestavin in elementov, ki so bistvenega pomena, čeprav v precej manjših količinah.

Spodaj sta dva od najpomembnejših ciklov za življenje Planeta:

* ogljikov cikel : to so različne faze, v katerih ekosistem Zemlje uporablja ogljik. V bistvu se začne v trenutku, ko rastline izkoristijo obstoječi ogljikov dioksid v atmosferi ali pa so v procesu raztapljanja prisotni v vodi v procesu fotosinteze. Odstotek tega ogljika je integriran v rastlinska tkiva, kot so ogljikovi hidrati, beljakovine in maščobe; preostali del se vrne na kraj izvora z dihanjem. Na ta način jo rastlinojede živali porabijo, medtem ko se hranijo, da se kasneje reorganizirajo in razgradijo njihove spojine. En del se sprosti z dihanjem, drugi pa se shrani v tkivih, ki jih nato zaužijejo mesojede živali. V vseh primerih se ogljik razgradi in sprosti v obliki ogljikovega dioksida, ki ga rastline uporabljajo za ponovni zagon cikla ;

* vodni krog : vsi vodni deli Zemlje se nenehno spreminjajo, vendar je količina vedno enaka. Prvič, površina oceana izhlapi in začne rasti. Med naraščajočim potovanjem poteka hlajenje pare, ki jo spremeni v kondenzirano vodo, ki izhaja iz oblikovanja oblakov. V odvisnosti od temperature ozračja se voda obori v obliki snega ali dežja in se tako vrne na Planet. Ko bo na površini, bo en del užival živa bitja, preostali del pa bo razdeljen med zemljo in vodnimi telesi, kot so reke in oceani.