Dilema je situacija, ki posameznika prisili, da izbere med dvema alternativama. Moral je po drugi strani tista, ki se prilagaja ali prilagaja temu, kar se šteje za pozitivno ali dobro, v nasprotju s tem, kar je obsodljivo ali slabo.

Ideja moralne dileme se v tem kontekstu pojavi, ko mora oseba izbirati med različnimi možnostmi, ki lahko na tak ali drugačen način ustvarijo situacijo, ki je z etičnega vidika neprimerna. Včasih se moralna dilema zgodi, ko je treba izbrati manjše zlo ali ko je to etično kaznovani medij, ki pa sledi altruističnemu ali prijaznemu cilju.

Moralne dileme so v pogovornem jeziku znane tudi kot etične dileme . To je zato, ker je etika filozofska disciplina, ki je odgovorna za sistematiziranje pojmov zla in dobrega, ki racionalno opredeljuje, kaj so slaba dejanja in katera so dobra. Moralnost pa po drugi strani tvorijo tiste norme, ki urejajo vedenje posameznikov v določeni skupnosti. Na kratko, etika se nanaša na splošna načela, medtem ko je moralnost osredotočena v posebnem kontekstu, vedno v odnosu do dobrega in zla.

Primer moralne dileme se pojavi, ko se v srednji šoli mladenič odloči, da bo prižgal mizo. Direktorji ob zaznavanju situacije obvestijo učence, da če se oseba, ki je odgovorna za dogodek, ne pojavi, bodo vsi učenci kaznovani. Torej obstaja moralna dilema med prijatelji krivcev, ki vedo, kaj se je zgodilo: naj izdajo in izdajo svojega prijatelja, da bi se izognili vsem sankcijam ali da bi privilegirali zaupanje in prijateljstvo ter dovolili veliko in nepravično kaznovanje?