Koncept vzajemnosti ima več uporab. Najpogosteje se pojavlja na področju ekonomije in politike, da imenujemo doktrino in gibanje, ki poganja dejavnost vzajemnosti .

Med živimi bitji so razmerja vzajemnosti primerljiva tudi z menjavo, saj vsaka vrsta ponuja določene vire ali storitve v zameno za druge. Poglejmo različne vrste bioloških vzajemnosti, ki so doslej znane:

* vir-vir : to je vrsta razmerja, v katerem se en vir zamenja za drugega in je najpogostejša oblika vzajemnosti. Pojavi se, na primer, med glivicami in rastlinskimi koreninami, ko jim zagotavljajo ogljikove hidrate v zameno za minerale (predvsem fosfate in nitrate) in vodo . Rastline stročnic (letna ali trajna zelišča, drevesa in grmičevje, za katere je značilno predvsem sadje v obliki stročnic in njihovih predpisanih in sestavljenih listov) in rhizobija za določanje dušika (bakterije, ki se pojavijo v koreninskih gomoljih prejšnjih), izmenjujejo ogljikove hidrate za dušik;

* storitev-vir : to je druga vrsta vzajemnosti zelo pogosta v naravi. Dobro znani primer za vse je opraševanje, izmenjava, v kateri čebele rastlinam ponujajo storitev razprševanja gamet (cvetnega prahu) in sprejemanja potrebnega nektarja ali cvetnega prahu. Prav tako imajo mravlje in uši tudi razmerje med storitvami in viri, saj prve zagotavljajo slednjim zaščito pred napadi njihovih plenilcev in v zameno pričakujejo medeno rozo (stranski proizvod soka, pridobljen iz \ t rastline za listne uši);

* storitev-storitev : znano je, da je to najmanj skupna vrsta vzajemnosti, čeprav znanost ni mogla razumeti razloga za svojo pomanjkanje. To se dogaja na primer med klovnskimi ribami in morsko vetrnico, ker slednje ščiti slednje pred ribami iz družine Chaetodontidae (katerih vir hrane so vetrnice), ki jih v zameno varujejo pred njihovimi plenilci. . Toda razmerje se ne konča, toda izguba klovnovske ribe služi kot hrana za simbiotične alge, ki živijo v lovkicah vetrnic, kar povečuje kompleksnost tega primera.

Nekateri mravlje se gnezdijo v votlih hrbtenicah rastlin rodu Acacia, ki jih varujejo pred nekaterimi rastlinojedci v zameno za zavetišče, ki ga prejmejo.