Najpogostejša uporaba koncepta vojne je povezana z oboroženim spopadom dveh ali več strani. Civilno pa je tisto, ki je povezano z državljanstvom ali s tistim, kar ne spada na področje cerkvenega ali vojaškega.

Glede na slovar Kraljeve španske akademije ( RAE ) je državljanska vojna konflikt, s katerim se soočajo prebivalci iste države ali naroda . Gre za nasilen boj med ljudmi, ki živijo na istem ozemlju, vendar imajo različne interese ali ideologije, ki jih nameravajo vsiliti s silo.

Državljansko vojno lahko sprožimo iz političnih, etničnih, verskih ali drugih razlogov . V številnih primerih vključujejo tuje sile, ki nudijo podporo eni ali drugi strani.

Španska državljanska vojna je na primer potekala med letoma 1936 in 1939 . S konfliktom se je soočila nacionalna ali uporniška stran (ki jo je oblikoval visoki vojaški poveljnik, carist in fašist) in republikanska stran (integrirana po sektorjih levice in tistih, ki so branili kontinuiteto republike). Ta državljanska vojna, ki je pustila okoli 500.000 smrtnih žrtev, se je končala z zmago nacionalne strani, ki je označila začetek diktature Francisca Franca.

Medtem se je državljanska vojna v Gvatemali zgodila med letoma 1960 in 1996 . V tem konfliktu, ki je vključeval gverilske skupine in oborožene sile, je bilo umrlih okoli 200.000 in 45.000 pogrešanih .

Civilne vojne so zdaj zabeležene tudi v različnih delih sveta . Od leta 2011 se oborožene sile v Siriji soočajo z uporniškimi gibanji in terorističnimi skupinami, da navedejo primer.