Pojem hegemonije izhaja iz gēgemonije, grške besede, ki jo lahko prevedemo kot "smer" . Izraz se uporablja za sklicevanje na prevlado, superiornost ali prevlado .

Na primer: "Britanski pilot bo poskušal razširiti svojo hegemonijo v novi sezoni", "Ta država uveljavlja svojo kulturno hegemonijo v regiji že več kot pol stoletja", "V zadnjih desetletjih sta si hegemonijo turnirja delila oba opreme kapitala “ .

Koncept hegemonije se pogosto uporablja za označevanje področja, ki ga subjekt izvaja nad drugimi subjekti istega tipa. Velikokrat velja za prevlado ene države nad drugo ali druge . Vendar obstajajo različni pomeni glede na kontekst.

Svetovna hegemonija se nanaša na položaj, ki ga država ali skupina narodov doseže nad preostalimi državami. Po mnenju nekaterih analitikov so po drugi svetovni vojni Združene države uspele vsiliti globalno hegemonijo zaradi svoje vojaške moči, gospodarskega razvoja in kulturnega vpliva. Toda Kitajska in Evropska unija imata veliko moč.

Italijanski filozof Antonio Gramsci je skoval idejo kulturne hegemonije, da bi opozoril na fenomen dominacije, ki se ne zateka k neposrednemu nasilju, ampak k socialnim konstrukcijam . Za Gramscija vladajoči razred izvaja kulturno hegemonijo tako, da s pomočjo različnih mehanizmov uveljavlja svoje institucije, običaje in vrednote na podrejene razrede.

Na ta način podrejeni razredi prevzamejo svetovni pogled vladajočega razreda kot svojo lastno, pri tem pa pustijo ob strani svojo identiteto in ohranjajo status quo . Zaradi kulturne hegemonije nadzornikom ni treba zateči k orožju, da bi ga ohranili.