Formalizem naj bi se uporabljal strogo in brez odstopanja od svojih pravil, določenega doktrine ali metodologije pri razvoju raziskovalnega ali učnega procesa. Izraz pa ima več področij uporabe.
V kontekstu umetnosti je formalizem tok, ki vzpodbuja vrednost estetike pred drugimi premisleki. Zato formalisti verjamejo, da je treba umetnost presojati po estetskem stanju, ki presega socialne ali etične vidike, povezane z delom.
Formalizem pa pripisuje velik pomen formalnim (abstraktnim) značilnostim stvaritev, kot so oblika, struktura ali sestava.
Za literaturo je formalizem trend, ki se je rodil na ruskem ozemlju okoli leta 1914 in temelji na razumevanju literarnih del kot posebne strukture jezika . To pomeni, da literatura za teoretike in formalistične kritike ni uporabna s pragmatičnega vidika.
V tem citiranem ruskem formalizmu ne moremo spregledati priložnosti, da bi omenili, kdo je oče. To je Viktor Shklovski, ki se je v zgodovino zatekel tudi zato, ker je ustvaril Društvo za preučevanje pesniškega jezika OPOYAZ, v katerem so se razvile nekatere najpomembnejše teorije znotraj omenjenega formalizma.
Vendar pa ne smemo iti skozi višino figure tudi ruskega Romana Jakobsona, ki je razvil široko zbirko del o tej temi. Poleg tega je izstopal za ustvarjanje niza teorij, ki so se v osnovi vrtele okoli poetike in stilistike. Glavne razstave tega avtorja so vključene v članku z naslovom Lingvistika in poetika, ki je izšlo leta 1960.
Statistika, teorija informacij in informacijska tehnologija, med drugimi disciplinami, govorijo o formalnem sistemu, ki omenja slovnico, ki se uporablja pri razvoju modelov.
V matematiki je formalni sistem (znan tudi kot aksiomatski sistem ) umetna konstrukcija, ki je sestavljena iz simbolov, povezanih skupaj, kar vam omogoča, da ustvarite verige, ki jih je mogoče manipulirati v skladu z določenimi pravili, da bi ustvarili nove verige. Ti formalni sistemi se uporabljajo za doseganje reprezentacij različnih vidikov realnosti.
Na tem področju ne morete govoriti o tem brez sklicevanja na Davida Hilberta. To je bila nesporna figura na matematičnem področju, tako v devetnajstem kot v dvajsetem stoletju, saj so zaradi svojih teorij in pristopov pospeševali pojav omenjenega formalizma. Tako je bilo ugotovljeno, da omenjena matematika ni le igra, ampak tudi dejavnost popolnoma avtonomne misli.
Takšna je bila njegova intelektualna zmožnost znotraj navedenega področja, da so zahvaljujoč njemu uspeli na enak način ugotoviti vprašanja, ki so bistvena kot matematična logika, teorija demonstracije in celo razlika med tem, kar je splošna relativnost in kvantna mehanika.
Formalizem, končno, tudi šola v okviru filozofije matematike, ki razvija teorije aksiomatskega tipa v izrekih.