Koncept lakote ima več pomenov. Kadar se izraz uporablja za splošno pomanjkanje hrane, se lahko uporabi tudi njegova sinonimna lakota.

Lakota je torej pomanjkanje hrane na splošni ravni . Z drugimi besedami, lakota se pojavi v regiji, ko je količina razpoložljive hrane nezadostna za prehranske potrebe prebivalstva, stanje, ki povzroča podhranjenost, in povečanje umrljivosti zaradi lakote.

Glad je lahko posledica velike revščine, vojn ali naravnih katastrof . To je najbolj napredna faza pomanjkanja hrane, ko večina prebivalcev nima dostopa do hrane.

Skozi zgodovino so bile številne lakote. Znana je kot Velika irska glava, na primer v obdobju med letoma 1845 in 1849 na Irskem, za katerega so značilne smrti zaradi lakote in bolezni, povezane s pomanjkanjem hranil.

Velika irska lakota je bila posledica kuge, ki je prizadela posevke krompirja, ki so bistvenega pomena za prehrano velikega dela prebivalstva. Izgubljeni pridelek je povzročil lakoto, ki je povzročila smrt milijona ljudi in izseljevanje, še preden je nastala žalostna panorama, še za milijon ljudi. Zato se ocenjuje, da je velika irska lakota zmanjšala narodno prebivalstvo za 25% .

V Etiopiji pa je v začetku osemdesetih let nastala lakota zaradi velike suše in posledic drugih okoljskih problemov, ki so že povzročili tisoče smrtnih žrtev. Ocenjuje se, da je zaradi lakote iz osemdesetih let prejšnjega stoletja umrlo milijon Etiopcev, več sto tisoč pa jih je zapustilo državo.