V skladu s prvim pomenom, ki ga je v svojem slovarskem besedilu podrobno opisala Kraljevska španska akademija ( RAE ), je plevela zgoščenka, ki nastane iz aglomeracije grmičevja . Najpogostejša uporaba tega pojma nakazuje na širjenje plevela .

Imenuje se plevela, torej, v skupino zelnatih rastlin, ki se spontano pojavljajo na območjih, kjer se gojijo pridelki. Ta plevel otežuje normalno rast vrst, ki jih goji človek .

V širšem smislu je razvrščen kot plevel za vse rastline, ki rastejo divje na polju, ki ga nadzorujejo ljudje, kot so vrt, sadovnjak ali polje za kmetijstvo. Ker plevel porabi sredstva (hranila), zavzema prostor in omejuje svetlobo, ogroža dobro počutje pridelkov.

Pomembno je vedeti, da se lahko rastlina šteje za plevel na enem mestu, ne pa tudi v drugem. Da bi bila trda, mora nastati v nezaželenem mestu in posegati v človeško dejavnost.

Plevel povzroča zmanjšanje učinkovitosti gnojenja, povečuje stroške namakanja, ovira postopek obiranja in lahko povzroči nastanek patogenov in žuželk. Ocenjuje se, da lahko izgubi do 10% kmetijske proizvodnje .

Po izračunih strokovnjakov, 0, 1% svetovne flore ustreza plevelu. Znanost, osredotočena na proučevanje teh rastlin, je znana kot malherbología, disciplina, ki je zelo pomembna glede na vpliv plevela v gospodarstvu.