Koncept varovalke prihaja iz latinske srednjeveške fusibilis . Prvi pomen, ki ga omenja Kraljevska španska akademija ( RAE ), se nanaša na pridevnik, ki označuje tisto, kar je dovzetno za taljenje (to pomeni, da se lahko stopi, zmanjša ali, če je električna naprava, poškodovana).

Najbolj običajna uporaba izraza pa se nanaša posebej na komponento električnih instalacij, ki se, ko je tok pretiran, topi in prekine. V tem okviru je varovalka pločevina ali žica .

Varovalke predstavljajo list ali filament, narejen iz zlitine ali kovine, ki je označena z nizko talilno točko. Ta element se nahaja na strateški točki električne napeljave, ki jo je treba utemeljiti, če jakost toka presega določeno vrednost. Tako, ko se stopi, varovalka povzroči prekinitev toka in zaščiti celovitost vodnikov, kar zmanjša tveganje požara .

Lahko rečemo, da je varovalka zaščitni element v primeru napak, ki se lahko registrirajo v električnem vezju . Varovalke so na primer prisotne v gospodinjskih aparatih, avtomobilih in industrijskih obratih.

Medtem ko imajo nekatere naprave eno varovalko zelo majhne velikosti, lahko druga oprema vsebuje več sto varovalk, ki lahko tehtajo približno dvajset kilogramov. V vseh primerih je njegova funkcija enaka: prekiniti prehod električnega toka, ko je intenzivnost nevarna. Odklopnik toka je druga naprava, ki v primeru kratkega stika ali povečane intenzivnosti preprečuje kroženje toka.