Lateks je izraz, katerega etimološki koren je v latinščini. To je ime, ki ga daje viskozna tekočina v laticiferous posodah različnih rastlin, s katerimi je mogoče izdelati številne izdelke.

Ta snov, sestavljena iz smol, voskov, maščob in drugih elementov, kroži po teh posodah zelenjave. Ponavadi je belkasta, čeprav je mogoče videti rumenkaste, rdeče in druge odtenke.

Celice laticifera so odgovorne za proizvodnjo lateksa. Značilno je, da lateks, ki ga uporabljajo ljudje komercialno in industrijsko, izvira iz vrste Hevea brasiliensis .

Pomembno je omeniti, da ima lateks nekaterih rastlin visoko stopnjo toksičnosti . Obstajajo aborigini, ki uporabljajo ta strupeni lateks, da naredijo svoje puščice bolj smrtonosne.

Za rastlino lahko lateks izpolnjuje različne funkcije. Ko je strupen, služi na primer kot obrambni mehanizem. Po drugi strani pa lateks prispeva k celjenju, saj ko pride v stik z zrakom, koagulira in "zapre" odprtino od tam, kjer je tekla.

Latex obdeluje človek, da proizvede več elementov. Na področju medicine in zdravstvene nege, z lateksom, izdelamo rokavice, maske, klistire in sonde, da omenimo nekaj možnosti.

Latex proizvaja tudi vložke za obutev, lepila, balone, blazine, vzmetnice, kondome, pnevmatike in žogice za tenis .

Treba je opozoriti, da je po navedbah Kraljevske španske akademije ( RAE ) guma posebna vrsta lateksa, ki jo ustvarjajo nekatere medtropske rastline. Prav tako ne smemo zamenjevati lateksa z gomorresinom, drugo vrsto soka, ki ga proizvajajo nekatere zelenjave.