Družbo sestavlja skupina ljudi, ki med seboj sodelujejo v istem prostoru, imajo skupne interese in sobivajo v skladu z različnimi normami in skupnimi pravili. V tej skupini posameznikov je mogoče prepoznati različne razrede : sloje ali kategorije, ki izhajajo iz skupnih značilnosti, povezanih z ekonomskimi sredstvi, ideologijami, običaji in drugimi vprašanji.

Za družbo je običajno, da je razdeljena na tri velike razrede: nižji razred, srednji razred in višji razred . Ta razslojenost je predvsem posledica razpoložljivosti ekonomskih sredstev : tisti, ki imajo manj, so v spodnjem sektorju družbe (nižji razred), medtem ko tisti, ki imajo več virov, zasedajo zgornji sektor (višji razred). V sredini se pojavi srednji razred .

Ljudje, ki sestavljajo srednji razred, imajo torej višjo socialno-ekonomsko raven kot posamezniki, ki sestavljajo nižji razred, vendar nižji od posameznikov, ki sestavljajo višji razred. V mnogih državah se pravi, da je srednji razred najširši družbeni razred, čeprav sociologi in ekonomisti to trditev pogosto postavljajo pod vprašaj.

Nastanek srednjega razreda se je zgodil v osemnajstem stoletju po industrializaciji, ki je omogočila razvoj novih delovnih mest in omogočila socialni vzpon nekaterih skupin. Medtem ko se je razkorak med delavci (nižji razred) in kapitalisti (višji razred) širil, med njimi so bili različni strokovnjaki in malomeščani (srednji razred).

V svojem začetku so bili ljudje, ki so kasneje postali del srednjega razreda, v posestniški buržoaziji (nizko plemstvo in bogati plebijci), ki so se začeli uveljavljati za svoj uspeh v komercialnem, poklicnem in industrijskem.

Nastanek deželne buržoazije se je zgodil zaradi liberalnih revolucij, ki so se v Angliji zgodile v 17. stoletju, kar je oslabilo monarhijo in povzročilo, da je izgubila moč aristokratskemu razredu v korist buržoazije, ki je uspela vstopiti v parlament .

Že v dvajsetem stoletju je nastal sodobni srednji razred v Severni Ameriki. Avtomobilska industrija je med drugim začela uporabljati inovativne proizvodne tehnike, s katerimi je bilo mogoče znižati cene in povečati plače delavcev. Na ta način se je del prebivalstva z nizkimi dohodki obogatil in se dogovoril za boljše življenjske razmere .

Morda je ena od najpomembnejših značilnosti srednjega razreda ta, da se večina njenih članov ne počuti razburjene zaradi pripadnosti (kot se lahko zgodi z nižjim razredom), niti se ne bojijo spustiti (nekaj, kar skrbi višji razred). Biti srednjega razreda ima veliko prednosti v primerjavi z drugima dvema, čeprav je en korak pod visokim.

Medtem ko ljudje iz nižjega razreda ne morejo dostopati do življenjskega standarda, ki se šteje za sprejemljivega in zdravega, ima srednji razred zdravstvene storitve in ekonomska sredstva za preživetje in podarjanje okusa skozi vse leto . Čeprav nimajo stalne luksuzne opreme višjega razreda, vsaj ne bi smeli skrbeti, da bodo izgubili svoj status ali ohranili svojo podobo denarne moči za vsako ceno.

Ena od glavnih značilnosti srednjega razreda je, da ni tako opredeljena, še posebej, če jo primerjamo z dvema. Revščina, nezmožnost zaščite pred neugodnimi vremenskimi razmerami in lakoto so grozne značilnosti nižjega razreda; ekscesi, drage lastnosti in ekskluzivna oblačila določajo zgornji razred v nekaj besedah; srednji razred pa je veliko bolj raznolik svet in zakaj ne? svoboden.