Izraz " ozko grlo" lahko razumemo dobesedno ali v prenesenem pomenu. V prvem primeru se nanaša na najožji del zabojnika, ki je v zgornjem delu .

Vrat se konča v kljunu ali ustih steklenice. Ker je ožji od preostale posode, pomaga uravnavati količino pijane ali servirane tekočine: če je vrat enak širini kot preostanek steklenice, je nadzor tekočine bolj zapleten.

Zamisel o ozkem grlu se sklicuje na različne situacije ali dogodke. Recimo, da ima avenija štiri pasove, vendar ima po določenem križišču le dve pasovi. Lahko rečemo, da je v tem trenutku prišlo do ozkega grla: vozila, ki so krožila vzdolž poti z določeno hitrostjo, ne najdejo prostora za nadaljevanje s tem tempom in morajo zmanjšati pohod, da bi se namestil v eno od dveh razpoložljivih pasov . Skratka, to ozko grlo ustvarja zastoje in zamude .

Po drugi strani pa se lahko v procesu proizvodnje določenega blaga ustvari tudi ozko grlo. To se zgodi, ko se faza proizvodnje razvije počasneje kot prejšnje, kar na splošno upočasni proces .

Pri IT se ozko grlo pojavi, ko ima naprava zmogljivost obdelave, ki je večja od zmogljivosti druge, s katero je priključena. Pojem se pojavlja tudi na področju biologije, ki je povezan z zmanjšanjem genetske variabilnosti vrste zaradi nenadnega zmanjšanja števila posameznikov v preteklosti.