Znaki (beseda iz latinskega termina signum ) so vse vrste predmetov, dejanj ali pojavov, ki po naravi ali po dogovoru lahko predstavljajo, simbolizirajo ali nadomeščajo druga vprašanja ali elemente . Lingvistika se po drugi strani nanaša na to, kar je povezano ali se vrti okoli jezika (razumljeno kot komunikacijski sistem ali orodje).
In da je etimološki izvor omenjenega izraza iz nekega razloga v latinščini in natančneje v besedi lingua, ki jo lahko prevedemo kot "jezik".
Pojem lingvističnega znaka lahko razumemo iz definicij v prejšnjem odstavku. Je najmanjša enota vse molitve, v kateri je označevalec in pomen, ki sta neločljivo povezana s pomenom .
Jezikovni znak je torej resničnost, ki jo človek lahko zaznava skozi čutila in se nanaša na drugo realnost, ki ni prisotna. Ta znak združuje pomen (pojem ali koncept ) s svojim označevalcem (ki temelji na sliki akustičnega tipa ), ki se predstavlja kot entiteta dveh vidikov, ki sta odvisni drug od drugega in ju ni mogoče ločiti.
Poleg vseh odtenkov lahko pokažemo, da ima vsak jezikovni znak štiri znake identitete, ki ga jasno identificirajo:
Linearna To pomeni, da so v omenjenem znaku vsi elementi, ki jih sestavljajo, predstavljeni eden za drugim, ustno in pisno.
Zgoščen. Kar kaže na to, je, da imajo večje jezikovne enote sposobnost, da se delijo na manjše. Še posebej jih je mogoče razdeliti na moneme, ki imajo pomen in pomen, pa tudi na morfeme, za katere je ugotovljeno, da nimajo pomena.
Samovoljno Ta izraz pomeni, da je jasno, da je odnos, ki se vzpostavi med pomenom in označevalcem, samovoljen in tradicionalen, saj je v vsakem jeziku drugačen označitelj za isti pomen.
Spremenljiv in nespremenljiv. S tem se ugotavlja, da se jezikovni znaki na eni strani spreminjajo s časom in z njimi so jeziki spremenljivi. Po drugi strani pa je tudi jasno, da zadevna oseba ne more spreminjati tistih, ki se jim zdijo primerni, to pomeni, da so nespremenljivi.
Pomembno je poudariti, da jezikovni znak predstavlja konstrukcijo družbene podpore, torej velja v okviru specifičnega jezikovnega konteksta. Znak namesto drugega postavlja en element: beseda "kolo" se nanaša na dvokolesno vozilo, ki služi kot sredstvo za osebni prevoz. To, da je "kolo" označevalec tega vozila, je družbena konvencija.
Za vse to lahko ugotovimo, da so jezikovni znaki bistveni elementi vsakega komunikacijskega dejanja. Natančneje, to so bistvo kode, ki omogoča sprejemniku in pošiljatelju, da sporočita, da se sporočilo prenaša ob upoštevanju referenca in kanala.
Za Ferdinanda de Saussureja se ta pojem nahaja v mislih govorca jezika in se lahko signalizira z minimalnimi elementi pomena. Po drugi strani pa akustična podoba ni zvok, ampak psihični odtis v umu.
CS Peirce dodaja še en vidik jezikovnemu znaku, poleg pomena in označitelja: referenca . Peirce trdi, da je slednji resnični element, na katerega namiguje znak, s označevalcem kot materialno podporo (zajeto s čutili) in pomenom kot miselno podobo (abstrakcijo).