Od latinščine invidĭa je zavist želja, da bi dobili nekaj, kar ima druga oseba, in da nihče nima. To je torej žalost, žalost ali nelagodje za dobro drugih. V tem smislu zavist predstavlja ogorčenje (subjekt ne želi izboljšati svojega položaja, ampak želi, da drugi delajo slabše).
Skozi zgodovino je bila zavist zelo prisotna v različnih kulturah. Dober vzorec je tudi grška kultura in tudi rimska kultura, ki si prizadeva, da bi bila zelo prisotna v svojih raznolikih umetniških delih. Tako so jo predstavili kot jegulje ali kot glavo starejše ženske polne kač.
Zanimivo je, da so Grki uporabili izraz "slabo oko", da ga opredelijo. Tako močni so menili, da so poskušali zaščititi svoje otroke od tega in so to storili tako, da so na čelo nanesli blato, ki so ga našli na dnu kopeli.
To je skrb, ki se danes ohranja v mnogih drugih kulturah, kar pomeni, da se izognemo hudemu očesu, da bi škoda, ki jo nekdo želi zavrniti drugi osebi, uporabila za amulete. "Prestrašiti". To bi bil primer obeska, ki je majhna roka črne barve.
Zavist se lahko pojavi, če primanjkuje materialnih predmetov ali ko je te predmete zelo težko dobiti. Torej, tistim, ki so jih lastniki, zavidajo drugi. Na primer: "Na plaži imam luksuzni avto in dvorec, vem, da veliko zavidam", "Ubija me zavist, ker vem, da je Jorge lahko kupil novo hišo in še vedno moram najeti" .
Katolicizem obravnava zavist kot enega od sedmih smrtnih grehov, saj je vir drugih grehov. Zavidniki želijo imeti nekaj na račun odvzema take osebe drugi osebi.
Poželenje, požrešnost, lenoba, pohlep, ponos in jeza so drugi kapitalski grehi, ki dopolnjujejo seznam, ki ga je naredil papež sv. Gregor Veliki med svojim pontifikatom med šestim in sedmim stoletjem.
Ta dvojni pogoj, da si želiš nekaj, česar nimaš in se pretvarjaš, da ga dobiš od tistega, kar drugi povzroči, da zavist povzroči nesrečo in bolečino tistemu, ki izkusi občutek. Zavidajoči se ne zadovolji s pridobitvijo nečesa, ampak želi ustvariti zlo osebi, ki ima tisto, kar si želi.
Psihologija potrjuje, da je zavist občutek, ki je zavrnjen tako tretjim kot samemu sebi. Zavidajoči si želi skriti svojo zavist in redko ga domneva, saj predvideva sprejemanje pomanjkanja.
Poleg vsega tega ugotavljamo tudi dejstvo, da obstaja vrsta prislovnih lokacij, ki uporabljajo omenjeni izraz. To bi bil primer "jesti nekoga z zavisti", ki se uporablja za izražanje, da je oseba povsem zavidala nečemu ali nekomu.