Etimologija vzpenjače se nanaša na latinsko besedo funicŭlus, kar pomeni "cuerda" . Izraz omogoča poimenovanje vozila, ki se vleče skozi kabel, vrv, verigo ali podoben element.

Najpogostejša uporaba koncepta se nanaša na vzpenjačo, ki se uporablja za dvig strmih pobočij z uporabo kablov . Ta tip vozila nima lastne premične zmogljivosti: mobilnost je podana z motorjem, ki omogoča vožnjo s škripcem, ki premika kabel, ki se uporablja za vleko. Vzpenjače imajo lastne zavorne sisteme, če pride do težav s kablom, škripcem ali motorjem.

Delovanje vzpenjače je podobno kot pri dvigalu ali dvigalu, čeprav žičnice krožijo po tirnicah . Ponavadi gre za dve kabini, od katerih se ena dvigne, druga pa nizka, izkoriščajo potencialno energijo.

V mnogih državah je mogoče najti vzpenjače. Čilsko mesto Valparaíso, na primer, je znano po svojih žičnicah, ki omogočajo vzpon na hribe. Prvi od teh dvigal je začel delovati leta 1883 .

Čilska prestolnica ima tudi vzpenjačo: nahaja se v metropolitanskem parku Santiago . Leta 1925 so ga odprli v prid prihodu na vrh Cerro San Cristóbala .

Po drugi strani pa je vzpenjača Montjuïc javni prevoz, ki vam omogoča, da greste iz Barcelone na goro Montjuïc . Sistem, ki ima dve postaji, teče skoraj 800 metrov in omogoča dvig 76 metrov.