Od latinske sensitĭtas je občutljivost sposobnost občutenja (značilna za čuteča in živa bitja). Izraz dobi različen pomen glede na kontekst.
Občutljivost je lahko naravna nagnjenost človeka, da se spusti v občutke nežnosti in sočutja . Na primer: "Slika podhranjenega otroka je vzbudila mojo senzibilnost in odločila sem se, da bom sodelovala", "Moj mož ne marata teh filmov, se zdi, da nima zelo razvite senzibilnosti", "Če želite delati v bolnišnici, morate pustiti občutljivost za ne sodelujejo z bolniki . "
Človeštvo, nežnost ali empatija so drugi elementi, ki so povezani z neko osebo, ki je obravnavana s pomembno stopnjo občutljivosti.
To je bistvenega pomena za ugotovitev, da je skozi zgodovino navdihnilo veliko umetnikov in pisateljev ter glasbenikov. Dober primer tega je niz del, ki jo vzamejo kot referenco in jo celo naredijo protagonistom v njihovih naslovih. Med najbolj znanimi je roman "Sense and sensitivity".
Britanska pisateljica Jane Austen je bila tista, ki je leta 1811 ustvarila pripoved, ki kot protagoniste sestre sestavlja Dashwood, dva mladostnika, ki se morata soočiti z zapletenim osebnim trenutkom, kot sta smrt njegovega očeta in prenos v nov dom, osamljen prostor na polju, kjer bodo živeli s svojo mamo in sestro.
Dve ženski predstavljata natančno dvojnost naslova dela, saj je ena, največja, najbolj racionalna od obeh in je vedno sposobna nadzorovati svoje impulze. Medtem pa je tisti, ki je najobčutljivejši, najbolj čustven in tisti, ki vedno dovoli, da ga vleče to, kar čuti.
Pomembno je ugotoviti, da se včasih izraz senzibilnost pogosto zamenjuje s sentimentalnostjo. Prvo lahko pojasnimo, da je občutek, ki nas naredi človeka, ki nas vodi k identificiranju s problemi naših enakopravnih. Medtem pa se drugi izraz bolj sklicuje na napačno ali prisilno občutljivost.
V umetniškem kontekstu je občutljivost povezana z estetskim namenom . Občutljivi ljudje imajo v tem smislu nagnjenost, da se izražajo skozi umetnost in kažejo različne nianse: "Slikar je zelo občutljiv", "Novi film ponovno kaže občutljivost tega filmarja" .
Za biologijo je občutljivost živa bitja zmožna dojemati dražljaje, tako notranje kot zunanje, skozi čutila . Živčni sistem ima fiziološko funkcijo, ki omogoča zaznavanje fizikalnih ali kemičnih razlik skozi čutilne organe: "V tem delu roke imamo večjo občutljivost", "Nesreča je povzročila, da je izgubila občutljivost v prstih" .
Občutljivost je končno merilo učinkovitosti nekaterih naprav ali strojev . Koncept se nanaša na zmožnost zaznavanja velikosti ali odziva na naročilo: "To je zelo občutljiva naprava, ki lahko zazna predmete, ki so zakopani več kot sto metrov stran" .