Podgana je žival sesalcev, ki meri približno trideset centimetrov in tehta približno tristo gramov. To je glodalec : ima dolge sekljive zobe, ki ne prenehajo rasti in zato žival morajo nagrizati (izrabiti jih pri uporabi s trdimi predmeti).
Rep velikega podaljška, telo prekrito s sivimi lasmi, koničastim gobcem in togimi ušesi so druge značilnosti podgan, ki imajo dve kratki prednji in dve daljši zadnji nogi.
Podgane so zaradi plodnosti in prilagodljivosti prisotne v skoraj celotnem svetu. Ta žival se pogosto šteje za škodljivca, ker uničuje pridelke in lahko prenaša resne bolezni na ljudi.
V mestih se podgane pogosto prehranjujejo z živili, ki jih zavržejo ljudje in žuželke. V podeželskih okoljih je običajno jesti korenine, zelenjavo, ptice in male sesalce. Obstajajo vrste podgan, ki se celo zatekajo k kanibalizmu in se med seboj prehranjujejo.
Čeprav človek skuša loviti, ujeti in uničiti podgane, so živali zelo agilnosti, ki se lahko prikradejo in skrijejo v majhnih luknjah. Lahko se povzpnejo na navpične stene, skočijo na dolge razdalje, kopajo in celo plavajo. Prav tako se lahko orientirajo v temi.
Čeprav je na zahodu podgana žival, ki je preganjana in označena z negativnimi vidiki, v nekaterih krajih na vzhodu ni tako. Dober primer tega je, da je del kitajskega koledarja, kjer je povezan z resnično pozitivnimi vrednotami, kot so inteligenca, bogastvo, red, zviti ali celo karizma. Vendar je tudi res, da je na enak način včasih povezana z drugimi manj optimalnimi vprašanji, kot so vojna ali mračnjaštvo.
V svetu kinematografije in televizije, na primer, so podgane prevzele določeno vlogo in postale živali z določeno vlogo. Dober primer tega je mogoče videti v seriji risank "Ninja želve", kjer je gospodar tega nihče drug kot zelo pameten podgan, ki se odziva na ime Splinter ali Splinter.
Enako velja za enega najpomembnejših animiranih filmov zadnjih let, v smislu uspeha, "Ratatouille", ki pripoveduje zgodbo o podganah, ki sanja, da bi postal velik kuhar. To ga bo pripeljalo do dogovora z nerodnim najstnikom po imenu Alfredo, da bodo lahko obe uresničili svoje sanje v restavraciji Gusteau.
Na enak način ne moremo spregledati, da obstajajo tudi drugi pomeni izraza, ki nas zadeva. Tako se na primer uporablja tudi za skodelico z majhnimi lasmi, ki je majhna in celo vrsta žepa, ki ima lahko obleko.
Kadar je pojem podgane uporabljen za posameznika, ga opisujejo kot škrto ali celo slabo osebo : "Ne bodi podgana, vstop na koncert stane le petdeset pesosov", "Priporočam, da se ne srečaš z Miguelom: to je res podgana. "