Latinska beseda elementum je prišla v kastiljščino kot element . To je tisto, kar se imenuje kaj integrira ali tvori nekaj . Naravna pa je tisto, kar je povezano z naravo (v nasprotju z umetno ali nadnaravno).
Pojem naravnih elementov se nanaša na različna vprašanja glede na kontekst. V starih časih se je nanašala na štiri elemente, ki so bili povezani z možnimi stanjami snovi: ogenj (plazma), voda (tekočina), zrak (plin) in zemlja (trdna).
Ti štirje naravni elementi so bili izhodišče za razvoj štirih humorjev, ki so po Hipokratu predstavljali osnovne snovi organizma: kri, sluz, žolč in črni žolč .
V okviru astrologije se je ta koncept uporabljal že od antike, saj je izkoristil štiri naravne elemente za izvajanje tehnik izračuna in interpretacije pri izdelavi astralne karte (imenujemo jo tudi natalna karta in je diagram, ki je prikazuje položaje planetov, ki vzamejo Zemljo kot osrednjo točko v določenem trenutku v času).
Pomembno je govoriti o etru, peti naravni element glede na določena prepričanja in teorije, ki jih znanost ocenjuje kot zastarele. Tisti, ki jo vključijo v to skupino, jo opisujejo kot snov izjemne lahkotnosti, ki zavzema ves prostor v obliki tekočine . Ta koncept je mogoče najti v teoriji grškega filozofa Aristotela, pa tudi v dokumentih s konca 19. stoletja, ki se nanašajo na elektromagnetno teorijo.
Francoski filozof Pierre A. Riffard, ki se je specializiral na področju ezoterizma, je avtor Slovarja ezoterike, knjige, ki je bila leta 1983 prevedena v španščino. Opisuje dva ukaza za naravne elemente: stratigrafsko ( zemljo, vodo, zrak, ogenj in eter) in generično (eter, ogenj, zrak, voda in zemlja).
Okultno zanimajo tudi naravni elementi. Nekateri njeni sektorji na primer povezujejo štiri elemente, ki so predstavljeni v egiptovski sfingi z babilonsko astrologijo (množica metod in teorij astronomskega tipa, ki so se razvile v stari Mezopotamiji). Narišejo korespondenco med štirimi znaki zodiaka in deli sfinge: Aquarius (voda), Scorpio (zrak), Leo (ogenj) in Taurus (zemlja) so povezani s človeškim obrazom, krili, kremplji. oziroma noge.
V literaturi Evrope, še posebej v baročnem gledališču, obstajajo številni odlomki, v katerih se omenjajo naravni elementi. Dva jasna primera sta podana v La vida es sueño, pri Calderón de la Barca in v Hamletu, pri Shakespearu .Po drugi strani pa je ideja naravnih elementov lahko povezana s tem, kar narava proizvaja spontano, brez posredovanja človeka. Zvezde, rastline in minerali se lahko na primer obravnavajo kot naravni elementi.
V gospodarskem smislu ima izraz podoben pomen. Naravni elementi so izdelki, ki jih ne proizvajajo ljudje, kot sta živalstvo in rastlinstvo. Kadar oseba poseže v proizvodnjo (kot v primeru klonirane živali v laboratoriju), element ni več označen kot naraven.
Cvetica, ki raste spontano v sipini ob morju, je naravni element, kot reka, ki poveča njen pretok zaradi dežja in skal, ki se nahajajo v gori. Po drugi strani pa televizor, avto in miza niso naravni elementi. V številnih primerih izdelki izvirajo iz naravnega elementa, ki ga človek spreminja: bombažna srajca, leseni stol itd.