Pojem faksa, ki prihaja iz angleškega jezika, je kratica faksimila (ali faksimila, v našem jeziku). Izraz ima več pomenov v istem kontekstu.

Kljub temu, kar se zdi, je faks prišel dolgo časa pred telefonom. Pravzaprav je bil del tako imenovane informacijske dobe, kot enega od novih načinov, s katerimi so ljudje želeli komunicirati učinkovito in gospodarno. Skupaj s telefonom in telegrafom so med drugimi izumi postavili temelje za stopnjo globalne medsebojne povezanosti, ki jo sedaj uživamo zaradi interneta.

Oseba, ki je ustvarila potrebno tehnologijo za pošiljanje slike s kablom, je bil Alexander Bain, škotskega izvora, kar je pripeljalo do tega, da je bil prepoznan kot izumitelj faksa. Njegova dela so iz prve polovice 19. stoletja; Že leta 1843 je razvil prototip, ki je izkoristil elektriko in ga združil s telegrafom .

Ena od prvih Bainovih poskusov je bila, da sta dva nihala z iglami sinhronizirala njihovo gibanje s pomočjo ure, zaradi česar je bilo mogoče skenirati površino črte in jo poslati na sprejemnik. Kljub temu, da ni sam ustvaril naprave, je maja 1843 patentiral dokument, v katerem je podrobno opisal vrsto izboljšav za proizvodnjo in regulacijo električnih tokov v delcih časa, telegrafskih signalih in električnem tiskanju.

Leta 1851 je angleški fizik Frederick Bakewell izumil "slikovni telegraf", ki je zelo podoben telefaksnim napravam, ki jih poznamo danes, in ponudil izboljšave v primerjavi z Bainovimi stvaritvami, kot je uporaba rotacijskih valjev v Kraj nihala za doseganje vrhunske kakovosti slike .

Šele leta 1862 je italijanski fizik Giovanni Caselli izdelal stroj, imenovan panthelograph, ki je prav tako temeljil na Bainovem izumu in ga izboljšal. Ta naprava je bila prva, ki se je komercialno uporabljala za prenos slik.