Pojem federacije ima svoj izvor v latinščini foederatĭo in se nanaša na dejanje federacije (to je, da se ustvari zveza, zveze, združitve ali pakti med različnimi vpletenimi stranmi ). Z razširitvijo se imenuje federacija tistemu subjektu, organu ali državi, ki se oblikuje iz takih dejanj.
Zvezna država (imenovana tudi zvezna republika ) je tista, ki združuje več teritorialnih enot, kot so pokrajine ali oddelki. Na splošno te teritorialne delitve samostojno upravljajo z večjo ali manjšo stopnjo avtonomije. Po drugi strani pa je zvezna uprava najvišja oblast in vpliva na nacionalne zadeve.
V nekaterih zgodovinskih trenutkih lahko zvezna ozemlja zahtevajo svojo neodvisnost, kot se je zgodilo po ločitvi Zveze sovjetskih socialističnih republik (ZSSR) .
Združene države, Nemčija, Mehika, Brazilija, Avstralija, Venezuela in Argentina so primeri zvez (države ali zvezne republike).
Pojem federalizma se prav tako uporablja za opredelitev politične doktrine, katere cilj je doseči subjekt ali organizacijo, sestavljeno iz različnih oddelkov, ki so jim dodeljene lastne pristojnosti in določene svoboščine.
Na športnem področju je zelo pogosto uporabljen izraz federacija, ki se nanaša na vsakega od subjektov, ki so ustvarjeni na tem področju, ter skupine in športniki iz različnih disciplin. Tako je na primer Kraljevska španska nogometna zveza, ki ima vrsto vladnih organov, kot so generalna skupščina, delegatska komisija, predsednik in ustrezni odbor direktorjev.
V tem istem športu bi morali na mednarodni ravni govoriti o FIFA, ki je Mednarodna zveza nogometnih zvez. Začelo se je leta 1904, ima sedež v Zürichu in ima skupaj 209 nogometnih zvez.
Med glavne značilnosti te organizacije je treba poudariti dejstvo, da je zadolžen za organizacijo več svetovnih turnirjev tako v moških kot ženskih kategorijah. Na primer, praznuje svetovni pokal, pokal zvezne federacije ali svetovni pokal FIFA kluba.
Poleg navedenega obstaja tudi veliko športnih zvez po svetu, kot so FIBA (Mednarodna košarkaška zveza), FIM (International Motorcycling Federation) ali ITF (Mednarodna teniška zveza).
Vendar pa ne moremo prezreti dejstva, da imajo številna druga družbena področja tudi svoje federacije. Tako lahko na primer na področju srca govorimo o svetovnem združenju za srce, ki je Svetovna kardiološka federacija, ki je namenjena raziskovanju in objavljanju različnih medicinskih dosežkov na tem področju.
Treba je opozoriti, da je Federacija tudi mesto, ki se nahaja v argentinski provinci Entre Ríos, na desnem bregu reke Urugvaj . Mesto s približno 14.000 prebivalci je zaradi svojih zdravilišč in termalnih izvirov pomembna turistična atrakcija.
Končno je treba opozoriti, da je bila Zvezna liga (znana tudi kot Unija svobodnih ljudstev ) organizacija, ki jo je spodbujal José Gervasio Artigas z namenom ustanovitve zvezne vlade v Združenih provincah Río de la Plata .