Beseda bakterija izvira iz grškega izraza, ki pomeni "trsa" . Gre za prokariontski enocelični mikroorganizem, ki lahko povzroča bolezni, fermentacije ali gnitje v živih bitjih ali organskih snoveh.
Ker so prokariontske celice, jim primanjkuje jedra ali notranjih organelov. Po drugi strani, čeprav izraz izvira iz trsa, imajo lahko bakterije obliko palice, krogle ali vijačnice .
Bakterije lahko razvrstimo v različne skupine na podlagi drugačnega merila. Tako, na primer, če začnemo s tem, kakšna je njegova oblika, ugotovimo dejstvo, da obstajajo štiri jasno razmejene vrste:
Bacillus To so bakterije, ki so definirane s podaljšanjem in ker imajo možnost, da so ukrivljene ali ravne. Na enak način moramo poudariti dejstvo, da imajo lahko ali ne želijo.
Leptothrix. Zelo velike so tiste, ki so uokvirjene pod to oznako in imajo za svoj glavni znak, da imajo lahko filamente, imenovane tabicados.
Espirilos. V tem primeru so pod omenjeno kategorijo vključene bakterije, ki imajo spiralno ukrivljen videz.
Kokosi Imenovane bakterije so tiste, ki imajo zaobljeno obliko in imajo možnost, da se lahko izolirajo, v parih ali v obliki gručaste verige.
Poleg zgoraj navedenega moramo poudariti tudi dejstvo, da lahko bakterije razvrstimo tudi glede na to, kaj je njihovo dihanje. V tem primeru lahko naredimo dve veliki skupini: aerobne, ki uporabljajo kisik, in anaerobne, ki tega ne uporabljajo, ampak druge elemente, kot je npr. Karbonat.
Tretjič, lahko ugotovimo, da se bakterije lahko enakovredno uvrstijo ob upoštevanju njihove potrebe po rasti. Dejstvo, ki bi privedlo do dveh vrst bakterij: heterotrofnih (parazitskih, gnojnih, simbiotičnih ...) in avtotrofnih (fotosinteza, kemosintetika ...).
Bakterije lahko živijo v vsakem habitatu; celo nekatere vrste preživijo v vesolju. Zaradi teh značilnosti so bakterije najbolj bogat organizem na svetu: 40 milijonov bakterijskih celic lahko soobstajamo le v enem gramu zemlje .
Telo človeškega telesa v vsaki človeški celici vloži deset bakterijskih celic. Imunski sistem omogoča, da je večina bakterij neškodljiva ali celo koristna (na primer pomagajo pri prebavi). Vendar pa lahko nekatere bakterije povzročijo resne bolezni, kot so tuberkuloza, gobavost in kolera .
Bakterije pomagajo pri proizvodnji sira, masla in jogurta, opravljajo pomembne funkcije pri izdelavi določenih zdravil in sodelujejo pri obdelavi odpadne vode. Uporabljajo se tudi za strojenje usnja in sušenje tobaka.
Disciplina, odgovorna za preučevanje bakterij, je znana kot bakteriologija . Gre za vejo mikrobiologije, znanost, ki je namenjena preučevanju mikroorganizmov. Bakteriologija in mikrobiologija spadata na področje biologije .
Ta znanstvena področja so napredovala zahvaljujoč tehnološkemu napredku, čeprav se ocenjuje, da vemo le 1% mikrobov v biosferi.