V grščini najdemo etimološko poreklo hierarhije besed. Tako lahko natančno vidimo, da izhaja iz besede hierarhija, ki je rezultat vsote dveh izrazov: hieros, ki se lahko prevede kot "sveto", in arkei, ki je sinonim za "red".
Hierarhija je vrstni red elementov glede na njihovo vrednost . Gre za gradacijo ljudi, živali ali predmetov po merilih razreda, tipologije, kategorije ali druge teme, ki omogoča razvoj klasifikacijskega sistema.
Hierarhija torej predpostavlja padajoči ali naraščajoči vrstni red. Koncept je običajno povezan z močjo, ki je zmožnost narediti nekaj ali domeno za ukaz. Kdo zaseda najvišje položaje hierarhične lestvice, ima moč nad drugimi.
Podjetja so hierarhične organizacije. V poenostavljeni strukturi je lastnik tisti, ki zaseda najvišje mesto v hierarhiji: nihče ne sprejema odločitev brez njihovega soglasja. Za seboj so vodje, vodje oddelkov in nazadnje zaposleni brez kdorkoli. Te hierarhične razdelitve predpostavljajo, da morajo tisti v nižjih kategorijah spoštovati svoje nadrejene.
Obstaja veliko različnih vrst hierarhij. Na primer, obstaja tisto, kar je znano kot cerkvena hierarhija, ki je tista, ki prihaja, da bi ugotovila, kakšen je red glede na položaje, ki obstajajo v Cerkvi. Tako v primeru katoličana ugotavljamo, da je ta hierarhija sestavljena iz naslednjih stopenj: papež, kardinal, nadškof, škof, vikar, monesigneur, kanon, župnik ...
V tem smislu bi našli tudi tako imenovano angelsko hierarhijo. Izraz, ki še posebej določa, da se v skladu z besedili Svetega pisma zavzamejo različni angeli, ki obstajajo.
Prav tako obstaja tudi tako imenovana vojaška hierarhija, ki jasno razkriva red in pomen vrst, ki obstajajo v vojski. To pomeni, da lahko govorimo o kapitanih, generalih, poročnikih, polkovnikih, poveljniku, kapitanu, poročniku, podčastniku, vodniku, brigadi, desetniku ali vojaku, med mnogimi drugimi primeri.
V tej vrstici lahko pojasnimo tudi obstoj tako imenovane hierarhije posadke, ki določa razvrstitev in moč različnih ljudi, ki plujejo po določeni ladji. Med njimi bi se srečali tudi mornarji ali častniki, med drugim.
Vlada države ima tudi hierarhično organizacijo, čeprav je v njej opredeljena obveznost spoštovanja različnih ustavnih norm in postopkov. V predsedniški republiki je predsednik tisti, ki naroča ministre; ti pa lahko pošljejo sekretarje.
V živalskem svetu se hierarhija običajno vzpostavi s pomočjo sile in agresije. Najmočnejše živali uspejo vzpostaviti red dominacije nad drugimi posamezniki iste vrste, ki sprejemajo to hierarhijo odnosov.
Končno se hierarhija uporablja kot sinonim za vrednost v vsakdanjem jeziku: "Vse ekipe potrebujejo igralce te hierarhije", "slikar te hierarhije ne more razstavljati vsake tri ali štiri leta" .