Da bi razumeli, kaj je metrični sistem, morate vedeti, na kaj se nanaša ideja enotnega sistema : gre za skupino merskih enot . Merska enota pa je znesek določene fizikalne količine, ki je definirana, standardizirana in sprejeta na običajen način.

Jasen primer pomanjkanja doslednosti med merskimi enotami, ki so se zgodile pred nastankom metričnega sistema, je mogoče videti pri opazovanju merilne dolžine, ki je znana kot palica, ki ima enakovrednost za špansko različico (od 0). 8359 metrov) in drugo za Aragonsko različico (0, 7704 metra).

Ena od najbolj očitnih značilnosti metričnega sistema je, da ima sistem oznak za razlikovanje med večkratniki in večkratniki, kar se je pojavilo, da bi odpravili pomanjkanje reda, ki je obstajal med prvimi merilnimi sistemi, ki niso uporabili. večkratniki in večkratniki, niti niso imeli doslednosti pri izbiri njihovih imen, kar je povzročilo zmedo in zaplete pri uporabi matematičnih izračunov.

Za konstruiranje imena vsakega od večkratnikov in podvzetkov metričnega sistema je dovolj, da predpišemo besedo "meter" in dobimo naslednje izraze: decameter (10 metrov); hektometer (100 metrov); kilometer (1000 metrov); myriameter (10.000 metrov); decimeter (ena desetina metra); centimeter (stoti del števca); milimetra (tisočinskega dela metra). Obstajajo tudi druge vrednote, ki jih odlikujejo tudi predpone, večje od myriametera in manj kot milimeter, čeprav so se pojavile veliko pozneje kot te in niso znane zunaj znanstvenega področja.

Kljub poskusom, da bi človek določil univerzalne parametre za merjenje različnih velikosti, je še vedno preveč merilnih enot in izjem, tako da lahko človek spontano razume vrednote, ki jih najdemo ob zapustitvi svoje države. Ko se nekdo, ki je navajen na metrični sistem, sooča z miljo ali stopali, je običajno, da ne pozna enakovrednosti.