Šaman je čarovnik ali čarovnik : oseba, ki naj bi imela nadnaravno moč, ki mu omogoča stik z duhovi, zdravljenje bolezni, napovedovanje prihodnosti ali vplivanje na vremenske razmere, med drugim.

Zato lahko šamani spremenijo resničnost z mehanizmi, ki se ne odzivajo na logiko narave. Številni domorodni narodi so se skozi zgodovino opirali na lik te vrste čarovnikov.

V Afriki, Aziji, Oceaniji in Ameriki se ta izraz uporablja za označevanje osebe, ki ima zgoraj omenjene značilnosti, zlasti v lovskih in zbiralskih društvih. Uporabljal se je tudi v nekaterih prazgodovinskih kulturah evropske celine . V zvezi z lovom se v nekaterih delih sveta verjame, da lahko šamani zaznavajo najboljši kraj za pridobitev plena in celo spremenijo podnebne dejavnike, da bi olajšali nalogo.

Glede etimologije izraza "šaman" obstaja več kot ena interpretacija. Nekateri poudarjajo, da gre za derivat samostana šamana v sibirskem jeziku, imenovanega tungu, ki ga lahko prevedemo kot »tisti, ki pozna «, in ki je povezan z glagolom »vedeti«, ki bi bil v tem primeru sha .

Vendar pa drugi znanstveniki verjamejo, da je pomen blizu "dela z ognjem in toploto, peko ali ogrevanjem"; V tem kontekstu, ko se uporablja v povezavi z osebo, lahko razumemo kot "nekdo, ki je sposoben preoblikovati energijo", in to nas pripelje do tega, kar je izraženo v prejšnjih odstavkih. Tisti, ki podpirajo to interpretacijo besede "šaman", verjamejo, da bi jo morali prevesti kot "osebo, ki pozna ekstazo", saj se ti ljudje razlikujejo predvsem po ekstatičnih izkušnjah.

Subjekt postane šaman z dedovanjem, z božanskimi volitvami ali z določenimi iniciacijskimi rituali . Da bi izpolnili svoje funkcije v skupnosti, šamani včasih uporabijo halucinogene snovi, ki spremenijo njihovo zavestno stanje .

Sistem prepričanj in praks, povezanih s šamani, se imenuje šamanizem . Obseg šamanizma se razlikuje glede na posamezno kulturo .

Poleg razlik lahko rečemo, da imajo vsi šamani zmožnost interakcije z duhovi, ki so lahko maligni ali prijazni. Šaman lahko v svoji komunikaciji in odnosih s temi duhovi zdravi zla, ki jih povzročajo zli duhovi. Šaman lahko po drugi strani vstopi v trans (z uporabo halucinogenih ali drugih metod), da bi imel vizije.

Vloga šamanov v skupnosti se vrti okrog posedovanja modrosti, znanja, ki presega čas in prostor, in se, kot je mogoče razbrati od tistega, kar je bilo do sedaj pojasnjeno, prenaša iz generacije v generacijo. Z drugimi besedami, šaman ima dostop do ravnine, v kateri se delijo izkušnje, da obogati življenje od znanja, pridobljenega v preteklosti, pa tudi, da ga lahko delijo in duhovno dvigajo.

Šamani lahko vzpostavijo komunikacijo z duhovi z različnimi cilji, eden od njih pa je, da popravi napake, ki jih storijo člani skupnosti, v katerih delijo svoje sposobnosti. Na ta način lahko ponovno vzpostavijo harmonijo med človekom, materialnim svetom in svojim duhovnim svetom.

V zahodnem svetu obstajajo posamezniki, ki se imenujejo šamani in opravljajo šamanske prakse. Predstavljajo se kot lastniki posebnega znanja in moči, ki jim omogočajo, da pomagajo ljudem. Ti psevdo-šamani pogosto obiskujejo klinike in zaračunavajo svoje storitve, kot da so zdravniki, psihologi ali drugi strokovnjaki.