Grška beseda epiglōttís je privedla do poznega latinskega epiglotisa, ki je v španščini prišel kot epiglotis . Ta izraz se uporablja na področju anatomije za sklicevanje na hrustančasto strukturo sesalskih živali, ki je pritrjena na zadnji del jezika in omogoča, da se glotis blokira v času požiranja.

Glotis je prednja votlina grla, organ, ki povezuje žrelo s sapnikom. Ko oseba požre hrano in jo pogoltne, mora hrana, ki vstopa skozi usta, doseči želodec. Epiglotis prekriva glotis, tako da hrana ne vstopa v dihalni sistem in sledi svojemu normalnemu toku skozi prebavni sistem.

Epiglotis se torej premika glede na potrebe organizma . V stanju mirovanja ostane naravnost, tako da zrak lahko preide v grlo in v pljuča. V procesu požiranja pa se epiglotis zloži in blokira vhod v grlo: to prepreči vstop hrane v sapnik in pljuča. Ko je subjekt že pogoltnil, se epiglotis vrne v prvotni položaj.

Obstaja več motenj, ki lahko vplivajo na epiglotis. Imenuje se epiglotitis pri vnetju te strukture, ki običajno prizadene otroke, mlajše od 7 let, čeprav se lahko pojavi v vsaki starosti. Epiglotitis lahko povzroči bakterijska okužba ali poškodba : ko se epiglotis vname, posameznik čuti bolečine v predelu grla, ima težave z dihanjem in požiranjem ter ima lahko vročino.