Melatonin je hormon, ki ga najdemo v algah, bakterijah, glivicah, rastlinah, živalih in ljudeh. Ta snov intervenira v več celičnih procesih in je povezana s ciklom spanja .

Pri vretenčarjih se melatonin pojavlja predvsem v epifizi, endokrini žlezi, imenovani tudi cerebralna epifiza. Na njegovo izdelavo vpliva suprachiasmatic jedro hipotalamusa, ki nato obdela informacije iz mrežnice glede na vzorce teme in svetlobe.

Če ima oseba znižano raven melanina, lahko trpi zaradi nespečnosti do depresije . Menijo tudi, da ta primanjkljaj povzroča hitrejši razvoj procesa staranja.

Pomembno je vedeti, da je izločanje melatonina odvisno od endogenih in okoljskih dejavnikov. Na ta način starost, sezona, stres, temperatura in izpostavljenost svetlobi vplivajo na prisotnost melatonina v telesu.

Sproščanje melatonina se pojavi v temi . Zato se njegova proizvodnja povečuje z zmanjševanjem svetlobe okolice: ocenjuje se, da se največja predelava opravi med 2 in 4 urami . Ko ga sprosti šiška, melatonin doseže vsa tkiva in celice prek krvnega obtoka.

Navade spanja regulira ta hormon, ki sinhronizira biološko uro. Ljudje, ki ne morejo dobro spati, lahko uporabijo melatonin, ki se trži v lekarnah, običajno v obliki kapsul. Kakorkoli že, uživanje melatonina lahko povzroči neželene učinke, kot sta omotica in glavobol.