Celo grški mora simbolično oditi, da bi našel etimološki izvor besede katarza, ki nas zdaj zaseda. Izhaja iz besede "katarza", ki se lahko prevede kot "čistka" ali "čiščenje".
Njen prvotni pomen se je nanašal na postopek čiščenja ali sanacije tistih posameznikov ali predmetov, ki so imeli nekakšno nečistočo.
Prav ta grški izraz je služil kot navdih za ime francoske verske skupine stoletja X, katere člani so bili dani v klicih, "čistih": katarizma. Na jugu Francije se je gibanje najbolj razvijalo in razvijalo, da je bil disident Katoliške cerkve in da se je med drugim odločil, da potrdi, da je ustvarjanje plod dvojnosti: Kristusa in Satana.
Prav tako so katarji zavračali materialni svet in zagovarjali asketizem kot sredstvo odrešenja. Vrhunec so imeli v dvanajstem stoletju, katoliška cerkev pa se je pred napredovanjem, ki so ga doživeli, odločila, da se bo zavezala francoski kroni. Na ta način jih niso samo razglasili za heretike, ampak so sprejeli tudi ukrepe, da bi jih nasilno končali.
V zadnjem primeru je treba povedati, da se je od leta 1209 proti katarjem zgodila verodostojna križarska vojna, v kateri so bila še posebej tragična dejanja, kot je obleganje Montsegurjevega gradu v letu 1244. Rezultat tega in drugih dejanj podoben rez je povzročil beg tistih, ki so se morali skriti. In tako je malo po malo katarstvo ugasnilo vse vogale, v katere je prišlo.
Trenutno se katarza uporablja za poimenovanje spremembe, ki jo oseba doživlja po doživljanju travmatičnega dogodka ali ki povzroči veliko navdušenje. Na primer: "Ko sem videl, da je avto pogorelo, sem naredil katarzo in tri dni sem jokal", "Juana živi zelo zapleten trenutek, vendar ne more izraziti tega, kar čuti: upam, da bo lahko katarzo in odstranitev tesnobe v notranjosti", " Po boju sem se počutil kot katarza in sproščen . "
Katarza je tudi posledica, ki proizvaja nekaj tragičnega v opazovalcu, ki doživlja različna čustva, kot je teror ali milost. Po Aristotelu tovrstne izkušnje povzročajo, da opazovalci tragedije na koncu očistijo svojo notranjost in se osvobodijo teh strasti.
Tragedija kot žanr v tem smislu proizvaja katarzo in uspe očistiti gledalca, saj projicira čustva v likih, ki se pojavijo na sceni. Ti liki so kaznovani v delu in opazovalec lahko čuti empatijo brez strahu pred doživljanjem posledic istih kazni.
Psihoanaliza podobno opredeljuje idejo o katarzi, saj meni, da možnost posredovanja potlačenih čustev s pomočjo terapije omogoča individualno katarzo in osvoboditev travme .
Na področju biologije končno katarza sestavlja namerno ali spontano zavrženje določenih snovi, ki so škodljive za organizem.