Izraz kriminaliteta izvira iz srednjeveškega latinskega podskupine . Koncept se lahko uporablja na različne načine, ki so vedno povezani s kaznivimi dejanji : hudo kaznivo dejanje ali prostovoljno dejanje, ki se izvaja z namenom resne poškodbe ali usmrtitve.

Zamisel o kriminaliteti se lahko uporabi glede na okoliščine, ki spremenijo dejanje v kaznivo dejanje . Nanaša se tudi na količino kaznivih dejanj, ki so bila storjena na določenem mestu in ob določenem času ter dejanja kaznivih dejanj.

Na primer: "V zadnjih petih letih se je stopnja kriminala v mestu povečala za 48%", "Boj proti kriminalu bo eden od stebrov moje vlade", "Statistika o kriminalu je zaskrbljujoča" .

Kazniva dejanja so povezana s kaznivimi dejanji : tipična vedenja, ki so nezakonita in so podvržena kazenskemu kaznovanju. Kdor stori kaznivo dejanje, krši zakon. Na splošno je pojem kriminala povezan z resnim kaznivim dejanjem, ki ogroža življenje . Kriminal se v tem smislu nanaša na najhujša kazniva dejanja.

Recimo, da mladi mož z duševnimi motnjami ubije svojega soseda. Avtorstvo kaznivega dejanja se kmalu pokaže z nedvoumnimi dokazi, ki se zbirajo med preiskavo. Vendar je v času sojenja izziv za sodišče ugotoviti, ali je morilec razumel kriminaliteto njegovih dejanj: to je, če mu je duševno stanje omogočilo razumeti, kaj počne s tem, da je ubil drugo osebo . Če sodišče meni, da se je morilec zavedal kaznivega dejanja njegovega dejanja, bo zaprt. Po drugi strani pa, če trdi, da posameznik ni imel nobenega razumevanja kaznivega dejanja, bo razglašen za neizpodbitnega (ne more biti obtožen kaznivega dejanja) in poslan v ustanovo, da se zdravi v skladu s svojim stanjem.