Pojem alotropije se uporablja na področju kemije, da imenujemo lastnost, da se morajo nekateri kemijski elementi pojavljati z različnimi značilnostmi v smislu fizike ali z različnimi molekularnimi strukturami . Molekula, ki je sestavljena iz enega samega elementa in ima različne strukture, se imenuje allotrope . V njeni etimologiji ugotavljamo, da je sestavljen iz drugih konceptov, ki se vrtijo okoli in pripone, ki označuje "kakovost".

Pomembno je omeniti, da se alotropne lastnosti pojavljajo v elementih enakovredne sestave, vendar različni, če so v trdnem stanju . Z drugimi besedami, stanje agregacije snovi mora biti enako, da se pojavijo lastnosti.

Raznolikost lastnosti je povezana z načinom razporeditve atomov v prostoru. Ta posebnost pomeni, da ima lahko isti kemični element več konformacij. Fosfor, na primer, se lahko pojavi kot bel fosfor ali rdeči fosfor . V podobnem smislu je ogljik, glede na različne faktorje, predstavljen kot diamant ali grafit .

V kisiku je prisotna tudi alotropija. O2 ( kisik iz okolice ), ki je v ozračju, lahko diha živa bitja in omogoča zgorevanje. O3 ( ozon ) pa je strupen in absorbira ultravijolično sevanje. Kot lahko vidite, je kisik kemijski element, ki ima alotropijo.

Alotropijo lahko vidimo tudi v žveplu . Najdemo strukture, kot so plastična žveplo, alfa žveplo, monoklinsko žveplo in staljeno žveplo, med drugimi alotropi istega elementa .

Treba je opozoriti, da gre pri žveplu za različne kristalne oblike, strukturne enote, ki so pakirane drugače. Zato obstajajo strokovnjaki, ki govorijo o polimorfizmu in ne o alotropiji. Da bi se izognili morebitnim zmešnjavam med obema konceptoma, je priporočljivo razumeti alotropijo kot več oblik istega elementa z različnimi molekularnimi enotami. Pri ogljikovih in drugih elementih so spremembe kemijske vezi, ki jih določajo atomi.

Še naprej s polimorfizmom lahko žveplo proizvaja monoklinske kristale intenzivne rumene barve (v tem primeru njegova oblika na vsakem koncu spominja na rezilo dleta, ročno rezalno orodje, ki se uporablja za oblikovanje ali lesnoobdelovalni) ali rombasti kristali jantarne barve (obliko teh kristalov lahko definiramo kot obliko paralelepipeda, geometrijskega telesa, sestavljenega iz šestih paralelogramov, od katerih sta le nasprotja vzporedna in enaka).

Čeprav človek pozna žveplo že od antičnih časov, ki nas pripelje do prazgodovine, je šele ob koncu 20. stoletja popolnoma razumel alotropijo, ki jo ima ta element. V naravi je najpogostejši cikel oktazufre, ki, če ne doseže temperature 95 ° C, tvori kristale relativne debeline, medtem ko so nad njim nastali kristali iglični (to je, imajo vidik ali iglo).

Po drugi strani pa je bila prva sinteza alotropa žvepla izvedena leta 1891, ko je imela tista, ki je imela obroče velikosti, ki se razlikuje od osem. To je bil cikel heksazufre, drugi od vseh resničnih alotropov tega elementa, ki jih je treba odkriti.

Meje obročnih meritev alotropov žvepla, ki jih je bilo doslej mogoče sintetizirati, so 6 in 20, čeprav znanost ocenjuje, da imajo nekateri obroči nad to zadnjo vrednostjo . Od vseh njih je tisti, ki je pokazal večjo stabilnost, po ciklu oktazufre, dodekazufrski cikel (njegova velikost je 12).