Če analiziramo etimologijo fenotipa, bomo dobili do dve besedi grškega jezika: phaínein (ki se lahko prevede kot "show" ) in týpos (katerega prevod je "tip" ). Variabilna ekspresija genotipa v določenem okolju se imenuje fenotip.

Kot lahko vidite, je nujno definirati genotip, preden se premaknete naprej s konceptom fenotipa. Genotip se oblikuje s celoto genov posameznika glede na njihovo alelno sestavo (to je glede na različne oblike, ki jih gen lahko sprejme, kadar se nahaja na istem mestu v homolognih kromosomih).

Fenotip predvideva manifestacijo tega genotipa glede na okolje . Značilnosti, ki jih izraža fenotip, so vedenjske in fizične in celo presegajo vidno, saj obstajajo fenotipske značilnosti, ki jih ni mogoče videti.

Na kratko, opazne značilnosti posameznika so del njegovega fenotipa. To so manifestacije dedne vsebine, ki so zaradi vpliva okolja doživele določene spremembe.

Lahko rečemo, da je fenotip izpeljan iz interakcije med genotipom in okoljem . Drugi način razumevanja pojma vključuje razmišljanje o fenotipu kot materialni manifestaciji genotipa v danem mediju .

Povezava med genotipom in fenotipom je kompleksna, ker jo prekrivajo interakcije, ki razvijajo gene in odnose, ki jih vzpostavijo aleli znotraj istega gena. Zato fenotipa ne daje samo stanje ali značilnosti genov, temveč vpliva tudi na zaporedje okolij, skozi katera se genotip pretaka, ko se razvija.