Celo latinski moramo iti nazaj, ker je v tem jeziku, kjer najdemo etimološko poreklo izraza, ki ga bomo sedaj preučevali. Še posebej je rezultat združitve dveh besed: misli, ki izhaja iz glagola pensare, ki je sinonim za razmišljanje in abstraktno, ki prihaja iz abstrakta . Beseda, ki je sestavljena iz predpone abs -, ki je enakovredna "ločitvi", in beseda tractus, ki se lahko prevede kot "stretch".
Abstraktno razmišljanje vključuje sposobnost, da prostovoljno prevzame mentalni okvir . To pomeni možnost spreminjanja, po volji, iz ene situacije v drugo, razgradnje celote na dele in analiziranja istočasno različnih vidikov iste resničnosti, na primer.
Na ta način nam abstraktno razmišljanje omogoča razločevanje skupnih lastnosti, načrtovanje in prevzemanje simulacij, razmišljanje in simbolično delovanje . Te spretnosti so na splošno poškodovane pri osebah, ki trpijo zaradi duševnih motenj, kot je shizofrenija .
Mentalno patologijo, ki smo jo pravkar omenili, zaznamuje predvsem dejstvo, da oseba, ki trpi, nima samo sprememb v tem, kaj je področje zaznavanja, ampak tudi v tem, kaj je realnost sama.
Abstraktno razmišljanje se razlikuje od formalne misli, ki temelji na resničnih izkušnjah. Posameznik raste tako, da se naslanja na konkretne predmete. Takoj po dvanajstih letih začne zamenjati predmete s svojimi idejami ali koncepti. Zato je mogoče trditi, da je formalna misel reverzibilna in notranja.
V nezavednem procesu lahko mladostnik razmišlja abstraktno, postavlja hipoteze in pripravlja miselne izkušnje, da jih dokaže. Abstraktno razmišljanje ima propozicijski značaj, ki zajema uporabo verbalnih predlogov za izražanje hipotez in sklepanja skupaj z dobljenimi rezultati.
Mnogi so učenjaki, ki so obravnavali temo abstraktnega mišljenja. Med vsemi pa je treba poudariti delo, ki ga je opravil švicarski psiholog Jean Piaget, ki je med drugim ugotovil, da je dosežen v starosti približno dvanajst let. Trenutek, v katerem je človek premagal stopnjo konkretne misli in je odprt za razvoj in raziskovanje abstraktne misli.
Za Piageta je v tistem trenutku, ko je zadevna oseba popolnoma pripravljena, tako na splošno kot na sploh v svojih možganih, da nadaljuje z oblikovanjem vseh vrst abstraktnih misli.
Treba je omeniti, da je jezik sredstvo, s katerim je mogoče razmišljati o reprezentacijah realnih objektov. Abstraktno razmišljanje temelji na formalnih shemah, ki so enote mišljenja, skozi katere je predstavljeno znanje. Sheme omogočajo napovedovanje in omogočajo subjektu, da se prilagodi zahtevam okolja in vključi nove informacije.
Za zaključek lahko ugotovimo, da je abstraktno razmišljanje za vse to bistveno v vsakem človeškem bitju, ker ima sposobnost sklepati, ekstrapolirati, kaj se je naučilo, v katerokoli drugo situacijo, primerjati ali oblikovati zaključke.