V času začetka opredeljevanja pojma imperializem je pomembno, da se najprej lotimo vzpostavitve njegovega etimološkega izvora, ker nam bo dala ključe njenega pomena. Na ta način lahko ugotovimo, da je ta izvor v latinščini in je rezultat združitve treh jasno diferenciranih elementov: predpona v tem lahko prevedemo kot "navznoter", glagol parare pomeni "red" in končno pripono - ism, ki je enakovreden "doktrini".
Imperializem je doktrina, ravnanje, težnja ali sistem tistih režimov, ki želijo s silo (vojaško in politično ali gospodarsko) razširiti svojo prevlado na drugo ali druga ozemlja.
Imperialistična država se zato želi vsiliti drugim državam in izvajati svoj nadzor. To so narodi, ki imajo veliko moč in jih ne obotavljajo, neposredno ali posredno, na najšibkejših.
Sodobni pojem imperializma se je pojavil v devetnajstem stoletju, da bi poimenoval proces gospodarske rasti, ki so ga izvajale evropske sile. Te države so začele osvajati zemljišča in ustvarjati kolonije na različnih celinah z namenom dostopa do surovin in iskanja novih trgov za svoje izdelke.
Kot pravimo, se zdi, da je iskanje različnih sil surovin za nadaljevanje njihove rasti na vrhuncu industrijske revolucije po mnenju zgodovinarjev glavni razlog, zaradi katerega je nastal ta fenomen imperializma. Med državami, ki so najbolj uporabljale isto, stoji Velika Britanija, ki je bila postavljena pred njo in ki je imela tako kolonije kot ozemlja v Aziji ali Afriki.
Konec 19. stoletja se je koncept začel uporabljati za gospodarsko prevlado moči nad najrevnejšimi državami. Ta imperializem na splošno ne zahteva uporabe vojaške sile, temveč se izvaja s političnimi in gospodarskimi pritiski. Na primer: oblast se je zavezala, da bo posojala denar obrobni državi, pod pogojem, da narekuje zakone, ki so ugodni za njihova podjetja.
Imperializem se skuša upravičiti iz različnih razlogov: od demografskih (namen povečanja površine naroda) do gospodarskih (za zadovoljitev lastnih potreb), skozi razloge, specifične za znanost (kot je želja po raziskovanju na drugih območjih).
In vsi, ne da bi pozabili, da obstajajo drugi pomembni razlogi, kot so tehnično-politični in strateški. To pomeni, da je bil imperializem razvit in razširjen tudi zato, ker vladarji potrebujejo nova ozemlja, da bi pozabili na izgubo drugih, da imajo strateške točke na svojih trgovskih poteh in da imajo enklave, ki bi služili za razvoj pomembne obrambe z vidika. vojaški pogled.
Med najpomembnejšimi posledicami pojava, s katerim se ukvarjamo, moramo izpostaviti izgubo tradicionalnih kulturnih vrednot, proces proletarizacije v družbi osvojenih ozemelj ali uničenje naravnih ekosistemov.
Ameriški imperializem, na primer George W. Bush, se je poskušal upravičiti s političnimi motivi (izboljšanje varnosti) in verskimi (ki se soočajo z osjo zla ).