Kemija je znanost, ki je namenjena analiziranju modifikacij, lastnosti, sestave in strukture snovi. Kot evolucija alkimije antike je danes kemija usmerjena v različne specialitete, vsaka s specifičnim predmetom študija.
Lahko govorimo o organski kemiji, anorganski kemiji, biološki kemiji in analitični kemiji, med drugim. V tej priložnosti se bomo osredotočili na jedrsko kemijo, ki je usmerjena v reakcije, ki se dogajajo v jedru atoma .
To pomeni, da sta jedrska fuzija, jedrska fisija in radioaktivnost v okviru študije jedrske kemije. Znanje o tej veji kemije je zelo pomembno v različnih panogah, kot so energetika, medicina in hrana.
Jedrska kemija, skratka, preučuje modifikacije, ki se pojavljajo naravno ali umetno v jedru atoma . Analizira tudi kemijske reakcije, ki jih imajo radioaktivne snovi.
Med radioaktivnimi snovmi, ki zanimajo jedrsko kemijo, so: \ t
* Radon : kemijski element, ki je del plemenitih plinov, skupina z lastnostmi, kot da njihovi atomi niso medsebojno povezani ( monatomski ), brez vonja, njihova stopnja kemijske reaktivnosti je zelo nizka in brezbarvna. Radon je tudi v plinski obliki neokusen. Kot trdna snov ni brezbarvna, ampak ima rdečkast izgled. Njen simbol v periodnem sistemu je Rn in njegovo atomsko število, 86;
* polmer : ta element se prepozna v periodnem sistemu, ker ima atomsko številko 88 in ga predstavlja simbol Ra . Čeprav je brezbarvna bela barva, ko je izpostavljena zraku, se ponavadi obarva. Ta zemljoalkalijska kovina (skupina, v katero spadajo tudi kalcij, magnezij, stroncij, barij in berilij) je precej radioaktivna in se nahaja v rudnikih urana;
* aktinidi : to je skupina elementov, znanih tudi kot aktinoidi, ki pripadajo redkim zemeljam in se imenujejo notranja tranzicija, enako kot lantanidi. Ime dobijo od aktinija, prvega od petnajstih kemijskih elementov, ki so del te skupine, zadnji pa je Lawrencio (z atomskimi številkami od 89 do 103). Vse imajo podobne značilnosti, čeprav tiste z višjo atomsko številko niso del narave in je njihov življenjski cikel pol kratke.
Po drugi strani pa je treba uporabiti posebno opremo in dobro znani primer za vse so jedrski reaktorji, naprave, v katerih je mogoče ustvariti jedrsko verižno reakcijo. Izvajati ga je treba na nadzorovan način in ga je mogoče uporabiti za pridobivanje energije v jedrskih elektrarnah, pa tudi za proizvodnjo fisijskih materialov, kot je plutonij, ki se nato uporablja za proizvodnjo ladij, jedrskega orožja in ali za raziskovalne namene. Po pričakovanjih je v jedrski elektrarni običajno več kot en reaktor.
Zaradi jedrske kemije in jedrske fizike so človeška bitja uspela izkoristiti jedrsko energijo za različne namene. Takšna energija se sprosti pri fuziji ali cepitvi atomskih jeder, procesih, ki se lahko inducirajo v jedrski elektrarni.
Ogromna količina energije, ki se sprosti v teh procesih, zahteva, da imajo jedrske elektrarne pomembne varnostne mehanizme, saj so lahko vse nesreče uničujoče.