Da bi v celoti vstopili v definicijo zoološkega pojma, bomo začeli z ugotavljanjem njegovega etimološkega izvora. V tem primeru moramo poudariti, da izhaja iz grščine, natančneje iz vsote naslednjih komponent:
- samostalnik "zoo", ki ga lahko prevedemo kot "žival".
- Beseda "logos", kar pomeni "študij".
- Pripona "-ikos", ki je enakovredna "glede na".

Zoo je pridevnik, ki se uporablja za poimenovanje zoologije, ki je znanost, ki je namenjena proučevanju živali. Pojem se v vsakem primeru pogosto uporablja kot samostalnik za poimenovanje živalskega vrta (znan tudi kot zoološki vrt ).

V tem smislu je živalski vrt prostor, v katerem se živali vzgajajo in skrbijo, da se jih prikaže javnosti. Ti prostori združujejo prosti čas s poučevanjem, saj si prizadevajo za zabavo in obenem izobraževanje obiskovalcev. Tudi, ko so v zasebnih rokah, iščejo gospodarsko korist za svoje delovanje.

Na svetu je več kot tisoč živalskih vrtov. Prva sodobna tovrstna ustanova je bila Dunajski živalski vrt, ki je bil odprt sredi 18. stoletja . Do takrat so obstajale zasebne zbirke živali, ki so jih običajno ustvarjali monarhi.

Od takrat so se živalski vrtovi množili, čeprav so se njihove značilnosti z leti spreminjale. Živali so bile dolgo časa zaklenjene v kletke . Potem, zaradi večje ozaveščenosti o pravicah živali in potrebe po izogibanju krutosti, so živalski vrtovi začeli poskušati reproducirati naravni habitat vsake vrste, kot način za zagotovitev večje dobrobiti osebkov v ujetništvu.

V tem času lahko rečemo, da so med najpomembnejšimi živalskimi vrtovi na svetu, po živalski raznolikosti, singularnosti ali razširjenosti:
-Zoológico de Moscú. Deloval je že v drugi polovici 19. stoletja in velja za eno najstarejših na celotni evropski celini. Ima približno 21 hektarjev in ima več kot 1000 različnih vrst.
-Zoológico de Singapur. Skupaj ima 28 hektarjev, njegova posebnost pa je v tem, da gre za rekreacijo vsakega posameznega habitata živali, ki jih hrani. Torej, kdorkoli ga obišče, lahko vidi tako puščave kot džungle in situ, ki potekajo skozi stepe. Trenutno ima več kot 315 različnih živalskih vrst.
-Zoológico, Henry Doorly. V Omahi v Združenih državah Amerike se nahaja ta drugi živalski vrt, ki se po svoji velikosti šteje za največjega na planetu, 56 hektarjev, in zato, ker hrani okoli 960 različnih vrst. To brez ignoriranja druge singularnosti, ki jo ima, je najobsežnejše območje mačk.

Na ta seznam je treba dodati tudi Pekinški živalski vrt in živalski vrt Bronx.

Trenutno obstaja močno gibanje, ki zahteva zaprtje vseh živalskih vrtov in vrnitev živali v njihovo naravno stanje zaradi etičnih razlogov, ker se šteje, da nobena vrsta ne bi smela živeti prikrajšana za svojo svobodo . Obstajajo tudi skupine, ki pa še vedno branijo te kraje za njihov prispevek k varovanju ogroženih vrst .