Od latinščine parasitus (čeprav z oddaljenim poreklom v grški besedi, ki pomeni »commensal« ) je parazit organizem, ki živi na račun druge vrste . Parazit, ki je lahko živalski ali rastlinski, se hrani z drugim organizmom in ga oslabi, čeprav ga običajno ne ubije.

Biološka interakcija, ki vključuje parazite, je znana kot parazitizem . Vrste, ki gostijo parazite, so znane kot gostiteljice ali gostiteljice in imajo pomanjkanje reproduktivne sposobnosti zaradi delovanja drugega organizma, ki pa uspe izboljšati svoje pogoje in sposobnost preživetja.

Zato lahko rečemo, da imajo paraziti korist od združenja, ki ga vzpostavijo z drugim organizmom, medtem ko je slednji oškodovan zaradi vrste interakcije .

V nekaterih primerih lahko paraziti postanejo gostitelji tretje vrste, ki je znana kot hiperparazit . Na ta način se proizvaja veriga, kjer hiperparazit živi na račun parazita, in parazit naredi isto s svojim gostiteljem .

S časom in zaporednimi generacijami gostiteljski organizmi uspejo razviti določene obrambne mehanizme, ki odmikajo parazite ali zmanjšujejo njihovo področje delovanja. Paraziti pa lahko dosežejo fiziološke in morfološke transformacije z naravno selekcijo .

Omeniti je treba, da so simbiotični odnosi med parazitom in njegovim gostiteljem lahko koristni za življenje in razvoj slednjega, čeprav je to manjši del primerov. Spodaj je prikazano delovanje nekaterih parazitov, ki najpogosteje napadajo naše vrste:

* kobilice : črvi, ki začnejo življenjski cikel zunaj našega telesa in ga dosežejo s sadjem, zelenjavo ali kontaminirano vodo . Ko so v črevesju, se držijo vaše stene in se hranijo s krvjo, ki raste, kar lahko povzroči razred anemije, ki je znan kot kukavica . Med simptomi, ki povzročajo prisotnost teh parazitov, je driska, slabost, izguba moči in bolečine v trebuhu;

* trematodi s ploskimi črvi : najdejo svoj habitat v krvnem obtoku svojih gostiteljev in so vzrok za šistosomijo (bolezen, ki povzroča močne vročice in koprivnico, med drugimi simptomi in lahko povzroči smrt). Pred vstopom v drugo telo živijo v vodi. Njegova prisotnost se kaže v poškodbah in vnetjih v nekaterih organih, predvsem v jetrih, in lahko ostane v istem telesu več desetletij, včasih brez simptomov že dolgo časa. Ko to storijo, so ponavadi kašelj, različne bolečine, letargija in vročina;

* wuchereria bancrofti : premikajo jih komarji in izpustijo v kri gostitelja. Njihove ličinke so usmerjene v bezgavke, zlasti v genitalije in spodnje okončine, in dosežejo odraslost v dvanajstih mesecih. Običajno povzročajo bolezen skupine, ki jo imenujemo filarioza, zlasti elephantiasis (povzroča nenadzorovano rast določenih delov telesa). Med simptomi, ki jih opazimo v njihovi prisotnosti, so mrzlica, bolečine v bezgavkah, vročina in okužbe kože;

entamoeba histolytica : to je enocelični organizem, ki napada ljudi in druge primate. Najdemo ga v sadju, vlažni zemlji in vodi. Fekalna kontaminacija prispeva k njenemu širjenju. Omeniti je treba, da je stopnja smrtnosti, ki ji je bila dodeljena, višja od stopnje smrtnosti preostalih protozojev. Driska, šibkost, izguba telesne mase in absces v jetrih so nekateri simptomi njegovega prehoda skozi naše telo.

V pogovornem jeziku

Nazadnje, oseba, ki živi ali poskuša živeti na račun drugega subjekta, ki izkorišča njihove materialne vire, se uvršča med parazite. Na primer: "Maximilian je parazit; Ker ni nikoli zaslužil lastnega denarja, bi spal na ulici, če ne bi bilo njegovih staršev . "