Da bi v celoti razumeli pomen izraza citoskelet, je treba najprej odkriti njegovo etimološko poreklo. V tem primeru lahko rečemo, da gre za besedo, ki izhaja iz grščine, ker je rezultat naslednjih grških komponent:
- samostalnik "cito", ki je sinonim za "celico".
- Beseda "skeletos", ki se nanaša na "okostje", to je na set kosti telesa vretenčarjev, ki pridejo do zaščite notranjih organov.
Citoskelet je sistem, sestavljen iz beljakovin, ki se nahajajo v celicah in ki omogoča gibanje celic. Ta okvir prav tako prispeva k organizaciji struktur celice, ki ji zagotavlja podporo, tako da ohrani svojo obliko.
Mnoge funkcije celice se dejansko razvijejo zaradi prisotnosti citoskeleta. Poleg mobilnosti omogoča tudi, na primer, delitev celic .
Med citoskeletnimi komponentami evkariontskih celic spadajo mikrotubule, vmesne filamente in mikrofilamenti . Mikrotubule, ki se razvijejo v podaljšku citoplazme, nastanejo s polimerizacijo beta in alfa tubulinskih proteinov.
Od mikrotubul lahko izpostavimo še eno vrsto zanimivih vidikov, kot so:
- Imajo obliko cevi in imajo velikost od 20 do 25 milimetrov v premeru.
- Izvajajo temeljno nalogo, ko gre za premikanje mehurčkov in organelov.
-Razvili so se od centrosoma do obrobja zadevne celice.
-Kakšno je zunanje gibanje celice, dosežemo z zastavicami in cilijami.
Vmesni filamenti citoskeleta veljajo za najbolj stabilne elemente v citoskeletu. Desmin, vimentin in citokeratin so nekateri proteini, ki ga sestavljajo. Kar se tiče mikrofilamentov, predstavljajo par aktinskih verig, ki so povezane v vijačnico.
Na enak način ne moremo prezreti še ene vrste beljakovin, ki sestavljajo vmesne filamente. Govorimo o nekaterih, kot so nestin, jedrski listi ali glijalni fibrilarni kislinski protein, ki je znan tudi pod imenom GFAP.
Poleg teh filamentov lahko poudarimo dejstvo, da imajo premer približno 10 milimetrov in da so odgovorni za napenjanje celice.
Kar se tiče citoskeleta prokariontskih celic, se je sprva mislilo, da ne obstaja. Vendar pa so strukture, podobne tistim iz citoskeleta v evkariontskih celicah, zaznane skozi čas .
Tako imenovani prokariontski citoskelet je torej sestavljen iz različnih strukturnih vlaken te vrste celic. Kot pri evkariontih je citoskelet vključen v funkcije, kot je ohranjanje oblike in delitve celic. Crescentina, MreB in FtsZ so komponente citoskeleta v celicah prokariontskih organizmov.