"Vlada mnogih ob istem času". Lahko rečemo, da je to pomen besede poliarhija. Izraz, ki prihaja iz grščine, ker je sestavljen iz več elementov tega jezika:
- "Polys", ki se lahko prevede kot "veliko".
- "Arche", ki je sinonim za "moč".
- Pripona "-ia", ki se pogosto uporablja za označevanje "kakovosti".
Poliarhija je pojem, ki se nanaša na vlado, ki jo je razvilo veliko ljudi. Zaradi te širine etimološkega pomena se izraz uporablja na različne načine.
V najširšem smislu se lahko poliarhija povezuje z demokracijo, ki je vlada ljudi: glede na to, da ljudje implicirajo celoto ljudi (to je, da je sestavljena iz veliko ljudi), če slednja izvaja vlado, bi lahko rekli ki je poliarhija.
Ker pa je demokracija reprezentativna (ljudje vladajo prek svojih predstavnikov, ki so izvoljeni na volitvah), obstajajo tisti, ki trdijo, da sedanji demokratični režimi v resnici ne predstavljajo poliarhije.
Ta isti tok misli razglaša, da mora biti poliarhija v resnici oblika vladanja, ki omogoča nadomestitev sedanjega pojmovanja demokracije, kjer oblasti oblikujejo elito . Za tiste, ki spodbujajo ta način razumevanja poliarhije, morajo biti odločitve o javnih vprašanjih sprejete iz dialoga, ne pa iz prisile, ki jo izvajajo oblasti, ki se nahajajo nad ljudmi .
Mnogi so bili avtorji, ki se skozi stoletja niso obotavljali poglobljeno preučevati in analizirati poliarhijo. To je bil primer ameriškega profesorja na univerzi Yale Roberta Alana Dahla, ki je natančno objavil knjigo z naslovom "Poliarhija". To delo, v katerem je med drugim prišlo do tega, da pojasni, katere zahteve je treba dati družbi, da razume, da je ta oblika vladanja resnična in učinkovita:
- da državljani ne smejo samo izraziti svojih preferenc, ampak tudi, da se ti izrazijo in da se vsi obravnavajo na enak način, ne da bi obstajala kakršna koli diskriminacija.
- da država zagotavlja pravico do pasivne in aktivne volilne pravice, svobode organiziranja in združevanja ali svobode izražanja in mišljenja.
- da obstajajo različni viri informacij, ki so lahko dostopni vsem.
- da obstajajo ustanove ali organizmi, ki so zadolženi za nadzor in spremljanje delovanja vladne oblasti.
- Omejitev mandatov politikov.
- da se volitve, ki so poštene in svobodne, izvajajo redno.
Skratka, poliarhija ima konkreten pomen na teoretični ravni, ki je ni mogoče uveljaviti v praksi. Zato se lahko obravnava kot ideal . Oblike vlad, ki so najbližje poliarhiji, so tiste, ki omogočajo aktivno udeležbo ljudi pri odločanju, spoštovanju pravic vseh državljanov in zagotavljanju svobode posameznika.
Končno je poliarhija ime argentinskega svetovalca, ki razvija raziskave in analize gospodarskih, socialnih in političnih vprašanj.