Pojem matriarhata se nanaša na obliko družbene organizacije, v kateri imajo ženske moč . Matriarhija se v skupini imenuje ženska prevlada .

Pogosto se pravi, da so se matrijarhije razvile v nekaterih primitivnih narodih. Vendar pa obstajajo tisti, ki trdijo, da v nobeni skupnosti ni zgodovinskih dokazov o splošni prevladi žensk nad moškimi.

Zamisel matrijarhata pa namiguje na tip družbe, ki ima ženske glavno vlogo pri upravljanju politike, gospodarstva in družinskega življenja. Nasprotno je patriarhata, kjer ima človek nadzor in oblast.

Čeprav enakost spolov napreduje po vsem svetu, je večina družb danes patriarhalna . Številne študije kažejo, da moški zasedajo višje položaje in zaslužijo več denarja kot ženske. V matriarhiji bi se stanje obrnilo.

Poleg razprave o obstoju matriarhata skozi zgodovino antropologi prepoznavajo matrilinealnost in matrilinožnost v različnih skupinah. Matrilinealna organizacija v tem okviru temelji na prevalenci materinske linije. To pomeni, da pripisovanje lastnine in celo družbeni prestiž pride do matere in ne do očeta.

V vsakem primeru matrilineage ne pomeni matrijarhije, čeprav matrijarhata vključuje matrilinažo. V matriarhiji ženska prevzame vodenje in fiksira osnove družbenih interakcij, pri tem pa prepusti človeka podrejenemu.