Izraz napetost, ki izvira iz latinskega časa, ima različne pomene. Običajno se nanaša na stanje, v katerem se telo najde, ko je pod vplivom nasprotnih sil.

Nazadnje lahko pomislimo na precej ozek odsek cevi, kjer voda ne more preiti brez težav; V električnem vezju se podobna situacija zgodi, ko elektroni dosežejo upor, kar jim ne omogoča nadaljevanja napredovanja.

Za obvladovanje te napetosti je potrebna večja oskrba, da bi se izognili nesrečam, in vse so ustrezno dokumentirane in javno dostopne. Delodajalci in zaposleni v podjetjih, ki se ukvarjajo z električnimi napravami, morajo in morajo upoštevati te varnostne standarde.

Dva osnovna koncepta pri preprečevanju nesreč pri ravnanju z električnimi napravami sta: visoka napetost, vsi sistemi, ki imajo potencialno razliko nad 1000 ali 1500 voltov, izmenični ali enosmerni ; nizka napetost, kateri koli sistem z razliko potenciala pod 1000 ali 1500 voltov, v izmeničnem ali enosmernem toku. Običajno so napetosti med fazami in nevtralnimi napetostmi 220 voltov, napetosti med fazama pa dosežejo 380 voltov.

Varnostna napetost pa predstavlja določene najvišje vrednosti, da se izognemo nesrečam glede na delovno okolje : na primer v vlažnih prostorih je bila nastavljena na 24 voltov; če ni znatnega deleža vlage, se lahko napetost dvigne na 50. Pomembno je vedeti, da lahko električni tok povzroči resne posledice, ko gre skozi človeško telo, in sega od sekundarnih poškodb (kot so padci ali udarci) do fibrilacije ventrikularno, ki mu neizogibno sledi smrt .