V grščini najdemo etimološki izvor izraza atletika. Natančneje lahko ugotovimo, da prihaja od športnikov, ki je opredeljen kot "oseba, ki tekmuje v testu, določenem z nagrado." In vse to, ne da bi pozabili, da grška beseda tudi izvira, je v zvezi z besedo aethos, ki je sinonim za napor.
Atletika, ki velja za najstarejšo organizirano obliko športa, je niz športnih prireditev, ki so razdeljene na dirke, skoke in meče . Prva zgodovinska referenca atletike sega v leto 776 pr. Kr. V Grčiji s seznamom športnikov, ki so zmagali na tekmovanju.
V atletiki najdemo različne vrste testov. Torej so tekme peš (hitrost, srednja razdalja, ozadje, skoki s preponami, prehodi, releji ...), skoki dolžine ali višine, metov (teža, kopje, kladivo ...), atletski pohod in kombiniranih preskusov. Slednji so znani tudi kot decatlon in so, kot že ime pove, sestavljeni iz desetih testov: tri za lansiranje, tri za skoke in štiri za dirke.
Glavni olimpijski dogodek antike je bil preizkus, znan kot stadion, ki je obsegal potovanje od 190 do 200 metrov, ki ločuje dve marmorni liniji (odhod in prihod).
Z leti so se začeli pojavljati drugi atletski dogodki, kot sta diaulos (tekmovanje v krogu) in pentatlon (ki sta vključevala metanje diska in kopja, tek, skok v daljino in rokoborbo).
Po osvajanju Grčije leta 146 pr. N. Št. So Rimljani nadaljevali z razvojem olimpijskih prireditev, čeprav je leta 394 cesar Teodozij ukinil igre z odločitvijo, ki je trajala osem stoletij.
Leta 1834 so se Angleži strinjali, da bodo uvedli vrsto minimalnih ocen, da bodo lahko tekmovali na določenih atletskih prireditvah. Šestdeset dve leti kasneje, v Atenah, so se olimpijske igre ponovno začele, čeprav z nekaterimi spremembami.
Še eno pomembno leto za atletiko je bilo leta 1913, ko je bila ustanovljena Mednarodna amaterska atletska zveza (zdaj Mednarodno združenje atletskih zvez - IAAF ). Danes je IAAF vodilno telo atletskih tekmovanj po vsem svetu, zadolženo za določanje pravil in podeljevanje uradnega statusa ocenam, ki jih pridobijo športniki.
Mnogi so športniki, ki so že prešli v anale zgodovine tega športa. To velja za naslednje: \ t
Carl Lewis Pomemben ameriški sprinter je bil, da je v svoji karieri uspel dobiti devet medalj (osem zlatih in eno bronasto) na svetovnih prvenstvih in deset olimpijskih medalj, devet zlatih.
Jesse Owens. Štiri zlate medalje so tisto, kar je osvojil ta ameriški športnik, ki je bil velik zmagovalec olimpijskih iger v Berlinu leta 1936.
Usain Bolt. Jamajkec je ta sprinter, ki je ena od referenc v zadnjih letih. Ima v lasti ne le šest olimpijskih medalj in pet svetovnih medalj, ampak tudi več posamičnih rekordov v 100 in 200 metrih.