Koncept koloida se uporablja za poimenovanje te snovi, ki se, ko jo najdemo v tekočini, malo po malo razprši . Koloid je sestavljen iz dveh faz: faze razprševanja ali dispergiranja in disperzne faze .

Dispergirna faza je tekočina : kontinuirana snov. Dispergirana faza pa je sestavljena iz koloidnih delcev . V koloidnem sistemu so koloidni delci - ki so ponavadi zelo majhne - razpršeni v disperzijski fazi. Opozoriti je treba, da v nekaterih primerih faza razprševanja koloida ni tekočina, ampak snov v drugačnem agregatnem stanju.

Koloidni delci so mikroskopski in jih zato ni mogoče odkriti s prostim očesom. Zato se koloidi razlikujejo od suspenzij, katerih delci so vidni brez uporabe mikroskopa. Poleg tega se lahko suspenzije filtrirajo (koloidi, ne), njihovi delci pa se v mirovanju ločijo (nekaj, kar delci koloida niso).

Lahko rečemo, da je koloid nehomogeni sistem . Glede na silo privlačnosti med razpršilno fazo in razpršeno fazo imajo koloidi različne značilnosti in prejemajo različna imena, od katerih so nekatera navedena spodaj, z njihovimi definicijami:

* emulzija : to je sistem, v katerem sta kontinuirana in razpršena faza tekočina. To se zgodi, ko je tekočina suspendirana koloidno v drugi, s katero je ni mogoče mešati. Za njegovo pripravo lahko začnete tako, da dve tekočini postavite v primerno posodo in mešanico pretresete. Druga možnost je, da se prenese skozi homogenizator, ime, ki je dano koloidnemu mlinu;

* sonce : kljub temu, kar najprej nakazuje to ime, se koloid relativne nestabilnosti imenuje liofobno sonce (opisani so kot stabilni cilji ). Na splošno je povišanje temperature ali dodajanje zmerne količine elektrolita dovolj, da se razpršeni delci koagulirajo in oborijo;

* aerosol : glede na svojo definicijo na področju okoljskega inženirstva je to koloidni sistem ali koloid, katerega delci so lahko trdni ali tekoči in so razpršeni v plinu z označenim delom. Pravzaprav lahko govorimo o aerosolu, tako o delcih kot o samem plinu . Beseda aerosol se trenutno uporablja v vsakdanjem govoru za kovinsko posodo, katere vsebine so pod pritiskom;

* gel : je koloid, v katerem je dispergirana faza tekočina, medtem ko je neprekinjeno trdno. Njegovo gostoto lahko primerjamo z gostoto tekočin, čeprav je njena struktura bolj podobna strukturi trdne snovi. Užitna želatina je verjetno eden najpogostejših gelov na splošno. Nekateri geli so sposobni spreminjati koloidno stanje, odvisno od tega, ali ostanejo v mirovanju (za vzdrževanje trdnega stanja) ali pa se stresajo (da postanejo tekoči);

* pena : definirana je kot plast globularne tekočine, ki obkroža plin ali paro. Čeprav izgleda kot emulzija, je ena od njenih razlik v tem, da je njena razpršena faza plin in ne tekočina. Poleg tega so njegovi plinski mehurčki veliko večji kot globule emulzije. Primer te vrste koloida je viden na morskih obalah.

Želatina, sir, pena za britje ( britje ) in megla so primeri koloidov. Če se osredotočimo na želatino, bomo opazili, da gre za mešanico, ki je pri sobni temperaturi poltrdna, prosojna in brezbarvna. Ta koloid se proizvaja z vrelim kolagenom .