Mielin se nahaja v živčnem sistemu in tvori podke, ki so odgovorni za obkrožanje aksonov nevronov. To je sistem fosfolipidnih dvoslojev, sestavljen iz sfingolipida, ki omogoča prenos živčnih impulzov v različne telesne regije z izolacijskim učinkom.
Mielin je sfingofosfolipid, ki ga tvori sphingol, alkohol, sestavljen iz verige holina, fosfata in maščobne kisline. V hrbteničnih in kranialnih živcih, kot tudi v perifernem živčnem sistemu (PNS), tvorijo mielinske ovojnice Schwannove celice, ki proizvajajo plasti proteinov in lipidov.
Je v membrani tega razreda majhnih celic, kjer najdemo mielin: ker se Schwannove celice zaporedoma zvije v aksonih, povzročajo ovojnice.
Mielinska ovojnica je odgovorna za ovijanje aksona z izjemo Ranvierjevih nodul (to so mesta, ki se nahajajo med mielinskimi ovojnicami). Mielin deluje kot elektrokemijski izolator, ki omogoča prenos živčnega impulza od vozlišča do vozlišča.
Položaj v osrednjem živčnem sistemu ( CNS ) je drugačen, saj je v tem primeru mielin sestavljen iz oligodendrocitov (drugega razreda celic, ki imajo številne dendrite).
Pogosto govorimo o "beli snovi" in "sivi snovi" v možganih. Myelin je odgovoren za barvo bele snovi, medtem ko ti neimenovani aksoni tvorijo sivo snov.
Če oseba zaradi neke motnje izgubi mielin, bo imela velike težave v živčnem sistemu. Električni impulzi, v odsotnosti te snovi, ne bodo končali svoje poti ali bodo krožili zelo počasi, kot se dogaja pri boleznih, kot je multipla skleroza .
Vendar je treba poudariti tudi, da se lahko poleg te bolezni pojavijo tudi druge pri bolniku, kot bi bil primer amiotrofične lateralne skleroze, ki se imenuje tudi Charcotova bolezen, za katero je značilno, da je degenerativnega tipa in ima za posledico a Progresivna paraliza mišic, ki se konča s smrtjo.
Podobno so tudi druge bolezni, ki se pojavijo zaradi mielina, Balójeva koncentrična skleroza, ki je nevrološka in se pojavi kot posledica hitre izgube ovojnice, ki pokriva prej omenjeni mielin ali levkodistrofije. Slednje se pojavljajo zlasti kot posledica degeneracije te maščobe in med njenimi najpogostejšimi simptomi so spremembe vida ali motoričnega razreda.
In vse to, ne da bi pozabili, da obstajajo tudi druge bolezni, ki so neposredno povezane z mielinom. To bi bil primer pontinske centralne mielinolize, Devicovega sindroma ali bolezni Marchiafava-Bignamija. Sindrom atrofije corpus callosum je znan tudi kot slednja patologija, ki je zelo redka encefalopatija.
Ljudje s kroničnim alkoholizmom so tisti, ki jih ta bolezen najbolj prizadene, kar ima za posledico vrsto simptomov, kot so spremembe osebnosti, napadi, halucinacije, spremembe v glasu ali opazne pomanjkljivosti v inteligenci. Vendar lahko ugotovimo, da obstajata dve vrsti, ki sta jasno ločeni: tista, v kateri je škoda lahka, in tista, v kateri bo pacient dosegel komo ali celo utrpel stanje stuporije.