Tok psihologije, ki se ukvarja z analizo sprememb v psihi in vedenju skozi čas, je psihologija razvoja . Ta disciplina pokriva obdobje, ki se začne z rojstvom posameznika in se konča z njegovo smrtjo, preučuje različne kontekste in jih razloži glede na osebo .

V zgodovini razvojne psihologije lahko razločimo štiri glavne zgodovinske faze . Prva faza se odvija med osemnajstim in srednjim devetnajstim stoletjem, kjer nastajajo različna opazovanja, ki predstavljajo prve skice te discipline. Druga faza že predvideva pojmovanje psihologije razvoja kot subjekta, ki mora imeti neodvisnost, z namenom določanja podobnosti med mladoletniki in tistimi, ki prehajajo v odraslost. V tretji fazi, ki so jo navedli strokovnjaki, psihologija razvoja uspe utrditi, četrta pa vključuje njeno širitev z revizijo svojih teoretičnih postavk in ustvarjanjem novih.

Ko govorimo o tej vrsti psihologije, moramo jasno povedati, da so številni avtorji prispevali k njenemu razvoju ali da so igrali temeljno vlogo v njeni zgodovini. Tako bi bilo na primer Sigmunda Freuda, ki je vzpostavil psihoanalitično teorijo.

Natančneje, ta teorija je bila uporabljena za infantilno spolnost, na kateri je pojasnil, da je sestavljen iz petih različnih stopenj: ustna faza, ki je prvo leto življenja, analna faza, ki doseže do tri leta, falična faza, ki traja do 5 ali 6 let, obdobje latence, ki doseže puberteto in končno genitalno fazo.

Če je imel Freud bistveno vlogo v psihologiji razvoja, potem je bil to tisti, ki ga je izvedel švicarski Jean Piaget, ki je v zgodovino zašel v svojo psihogenetsko teorijo. S tem se bolj osredotoča na intelektualni razvoj, ki je po tem razdeljen na štiri različna obdobja: senzorični motor, ki traja do 2 leti, predoperacijski, ki traja od 2 do 7 let, konkretni operativni, ki doseže 11 let in formalno operativno, ki doseže odraslo stopnjo.

Henri Wallon s svojimi teorijami o razvoju, kakšni so psihološki procesi, Lev Vygotsky, ki je študiral socialno-zgodovinski razvoj, Lawrence Kohlberg, ki je storil enako z moralnim razvojem, ali James Fowler z duhovnim razvojem, so bili drugi najpomembnejši avtorji znotraj kaj je psihologija razvoja.

Med različnimi teoretičnimi vidiki razvojne psihologije lahko omenimo organistične teorije (ki predpostavljajo, da, ko posameznik premaga različne faze, pride do spremembe in posledičnega razvoja), mehanistične teorije (potrjujejo, da so vedenjske spremembe in kvantitativno) in sociokulturne teorije (osredotočene na pomembnost družbenega vpliva na osebo).

Po drugi strani pa je treba upoštevati, da je psihologija razvoja odgovorna za proučevanje treh področij, ki so v stalni interakciji: biološko (povezano s telesnim in možganskim razvojem), kognitivnim (način, na katerega razviti sposobnosti in procese uma) in psihosocialno (osredotočeno na povezave, ki jih subjekt vzpostavlja z okoljem).