Pojem enciklopedije izhaja iz latinske besede encyclopaedĭa in se nanaša na niz znanja . Najpogostejša uporaba izraza se nanaša na delo, ki zbira informacije o določenem področju znanja ali splošnih podatkih.

Obstajajo tudi vse-digitalne enciklopedije, brez papirne različice. Ena najbolj popolnih je Wikipedija, spletna stran z okoli 45 milijoni člankov, ki so na voljo v več kot dvesto jezikih. Ta enciklopedija ima posebnost sodelovanja: uporabniki sami ustvarjajo in urejajo vsebino. Wikipedija kljub svoji nesporni priljubljenosti ne ponudi vedno zanesljivih informacij, prav zaradi svoje narave sodelovanja.

Med leti 1993 in 2009 je Microsoft Corporation objavila enciklopedijo v digitalni obliki, imenovano Encarta, ki se je začela z angleško različico in je bila pred kratkim prevedena v španščino leta 1997. Do leta 2008 je španska različica dobila več kot 43.000 člankov, čeprav je Anglo-Sakson presegel 62.000, je v svojem času predvideval revolucijo v načinu, na katerega so uporabniki računalnika pristopili k enciklopedičnim člankom, saj je Encarta poleg več elementov združila besedilo z zvokom, sliko in videom. interaktivne, kot so zemljevidi in roki. Medtem ko je prišlo do izkoriščanja prenatrpanosti interneta, vključno s povezavami na zunanje spletne strani in rednimi posodobitvami, da bi se držali korak naprej, je piratstvo in apogeja Wikipedije končala njegovo priljubljenost.

Ena od teorij o izvoru enciklopedije kaže na knjige, ki so jih izdali Marco Terencio Varro, vojaški človek, javni uslužbenec in rimski poligraf, rojen leta 116 a. C. v mestu Rieti, Italija. To nam pove, da je enciklopedija stara okoli dva tisočletja; V vsem tem času se je razvil v več vidikih, kot so oblika, razširitev in jezik, ki se uporablja za njegovo pisanje.

Organizacija vsebine enciklopedije je eden od njenih temeljnih vidikov: če ne bi bila razdeljena na teme in vsak njen del ni bil ustrezno registriran v indeksu, bi bilo branje zelo težko. Za razliko od tega, kar lahko najdemo v slovarju, je dolžina in globina vsakega enciklopedičnega članka namenjena zadovoljevanju velikega dela bralčeve skrbi, namesto da bi preprosto zagotovila kratko in površno razlago.